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ÍNDICE AI: ASA 40/02/96/s

16 DE OCTUBRE DE 1996

TONGA: AMNISTÍA INTERNACIONAL EXPRESA SU SATISFACCIÓN POR LA LIBERACIÓN DE TRES PRESOS DE CONCIENCIA

Amnistía Internacional expresa su satisfacción por la liberación de dos periodistas y un parlamentario partidario de la democracia en Tonga, que se produjo esta semana, pero sigue preocupada por los problemas a más largo plazo que planteó este caso.

«Estas tres personas nunca deberían haber sido encarceladas. El Parlamento debe revocar su condena en virtud de las leyes de Tonga por haber publicado material difamatorio», ha declarado Amnistía Internacional.

«La decisión de los jueces de liberarlos demuestra la independencia del poder judicial en Tonga. Pero esto no modifica el hecho de que el Parlamento está facultado constitucionalmente para detener a quienes critican al Gobierno sin derecho a apelación.»

Los tres hombres fueron liberados tras la sentencia dictada el 14 de octubre por el presidente del Tribunal Supremo, Nigel Hampton, según la cual los procedimientos seguidos por la Asamblea Legislativa al condenarlos el 19 de septiembre de 1996 habían violado la Constitución del país. Kalafi Moala, director del semanario Taimi 'o Tonga (Times of Tonga), Filokalafi 'Akau'ola, su subdirector, y el parlamentario 'Akilisi Pohiva, ya habían cumplido 26 de los 30 días de condena que se les impusieron por su papel en la publicación, el 4 de septiembre, de una moción de acusación de conducta indebida en el ejercicio de su cargo (impeachment) contra el ministro de Justicia y fiscal general, Tevita P. Tupou.

Los dos periodistas fueron encarcelados por la Asamblea Legislativa por informar erróneamente de que la moción «se hallaba en marcha» antes de que hubieran terminado los procedimientos parlamentarios correspondientes.

El 24 de septiembre, la Asamblea Legislativa de Tonga votó a favor de la moción pero, tras el imprevisto cierre de la cámara el 3 de octubre, el debate no tendrá lugar hasta que ésta reanude sus sesiones en junio de 1997.