Nas Américas, nos últimos 50 anos, muitos direitos humanos passaram a ser reconhecidos por lei, embora nem sempre o tenham sido na prática. Apesar de claramente persistirem alguns abusos, principalmente contra os grupos mais vulneráveis, não se pode negar o progresso que a região alcançou, muito embora de forma lenta e parcial. E os governos podem, com razão, reivindicar seus créditos por tais mudanças. Entretanto, os verdadeiros motores desses avanços foram as comunidades mais atingidas pelos abusos de seus direitos humanos. Foram essas comunidades que resolveram quebrar o silêncio e ir à luta para conquistar as mudanças desejadas, muitas vezes pondo em risco sua própria segurança. Tanta determinação e persistência serviram de inspiração para milhões de pessoas e fizeram com que seja cada vez mais difícil para os Estados ignorar o clamor crescente por mudanças fundamentais e irreversíveis.