AMNISTÍA INTERNACIONAL

COMUNICADO DE PRENSA

Índice AI: ACT 76/001/2003/s (Público)

Servicio de Noticias: 026/2003

No publicar antes de las 00:01 horasGMT del 11 de febrero de 2003

Amnistía Internacional - Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados

Los niños no deben ser utilizados en las guerras de los adultos

12 de febrero, aniversario del tratado de la ONU sobre «niños soldados»

Con motivo del aniversario de la entrada en vigor del tratado internacional que prohíbe la participación de niños en los conflictos armados, la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados ha advertido que, lejos de haberse resuelto, este problema continúa aún muy extendido.

Casey Kelso, coordinador de la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados, ha manifestado: «Se sigue abusando de los niños soldados como efectivos de tropa, porteadores, rastreadores y esclavos sexuales. El problema no sólo no se está reduciendo sino que, por el contrario, en cada nuevo conflicto, los niños corren el riesgo de verse arrastrados al combate».

La Coalición ha advertido a la comunidad internacional contra la actitud de considerar que la cuestión de los niños soldados ha quedado ya descartada por el simple hecho de que su utilización está proscrita por el derecho internacional.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ha abordado la cuestión de los niños soldados, adoptando la histórica decisión de citar por su nombre a quienes recluten a niños soldados.

En el informe que en diciembre de 2002 presentó al Consejo de Seguridad Kofi Annan, secretario general de la ONU, se citaba a 23 entidades implicadas en conflictos referidos a cinco situaciones de país y que utilizaban niños como soldados: Afganistán, Burundi, República Democrática del Congo, Liberia y Somalia. Pero no han sido sólo los grupos de oposición armada los que han recurrido a los niños para estos fines; la ONU ha indicado que también fuerzas gubernamentales abusan de los niños utilizándolos como soldados. Y ha señalado con el dedo a las fuerzas de Burundi, República Democrática del Congo y Liberia.

A fines de enero de 2003, el Consejo de Seguridad aprobó una nueva resolución sobre los niños y los conflictos armados en la que «pide al Secretario General que se asegure de que en todos sus informes al Consejo de Seguridad sobre la situación en determinados países se incluya como aspecto concreto la protección del niño en conflictos armados».

Casey Kelso ha agregado: «Es esencial que el Consejo de Seguridad se comprometa con el concepto de rendición de cuentas y que emprenda las medidas que sean precisas contra quienes reclutan o utilizan a los niños como soldados».

Pese a que el «tratado sobre niños soldados» ya lo han firmado 111 países, reconociendo así que el reclutamiento forzoso u obligatorio de niños para la guerra transgrede obligaciones internacionales, sólo 46 han formulado el compromiso vinculante y legal de llevar a la práctica el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, relativo a la participación de niños en los conflictos armados.

Casey Kelso ha manifestado: «Este primer aniversario del Protocolo Facultativo no puede ser motivo de celebración, sino que debe aprovecharse como ocasión para instar a otros países a que se unan a la comunidad internacional en la condena de esta práctica atroz».

Algunos de los países que suscitan preocupación porque en ellos se utiliza a los niños como soldados son:

· Myanmar, donde, por ejemplo, se calcula que en el ejército estatal hay en torno a 70.000 niños uniformados: a muchos los han reclutado a la fuerza secuestrándolos o amenazándolos con penas de prisión cuando en ocasiones no cuentan más de 11 años.

· Colombia, país en el que las indagaciones realizadas por la Coalición indican que en grupos armados, paramilitares y milicianos se han reclutado hasta 14.000 niños soldados, niños y niñas de no más de 10 años de edad.

· Nepal, donde algunas fuentes señalan que en las fuerzas de combate del Partido Comunista de Nepal el procentaje de niños llega hasta el 30 por ciento, y la cifra crece cada mes.

Información general

La Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados se constituyó en 1998. Entre sus miembros fundadores figuran Amnistía Internacional, Human Rights Watch, Servicio Jesuita de Refugiados, Oficina en Ginebra de la Sociedad de los Amigos (Cuáqueros), Rädda Barnen for the International Save the Children Alliance y la Federación Internacional Terre des Hommes. Posteriormente, se incorporaron Defence for Children International, World Vision International y varias organizaciones no gubernamentales regionales de Latinoamérica, África y Asia , que se han sumado también a las actividades de la Coalición.

Muchos de los miembros u organizaciones asociadas de la Coalición en todo el mundo, desde Pakistán a Estados Unidos, celebrarán el aniversario del 12 de febrero con actos especiales.

Entrevistas con los medios de comunicación

Si desean más información sobre contactos locales en sus respectivos países, o concertar entrevistas con el Secretariado Internacional de la Coalición, pónganse en contacto con Casey Kelso, coordinador de la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados radicado en Londres: +44-207-713-2761. También pueden ponerse en contacto con Judith Arenas, de Amnistía Internacional: +44-207-413-5810.

Documento Público

****************************************

Si desean más información, pónganse en contacto con la oficina de prensa en Londres, Reino Unido, llamando al número +44 20 7413 5566, o visiten <http://news.amnesty.org>. Para los documentos y comunicados de prensa traducidos al español consulten las páginas web de EDAI en <http://www.edai.org/centro/news.html>.