AMNISTÍA INTERNACIONAL

COMUNICADO DE PRENSA

Documento público

Índice AI: ACT 76/002/2003/s

Servicio de Noticias: 026

Embargado hasta las 00:01 horas GMT del 11 de febrero de 2003

Amnistía Internacional - Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados

Artículo de opinión: La ONU intensifica la acción en torno a la cuestión de los niños soldados

Por Casey Kelso, coordinador de la Coalición para Acabar con la Utilización

de Niños Soldados

Recientemente, embarcada en un baile diplomático para enfrentarse a los gobiernos y grupos armados que utilizan niños soldados, la ONU dio un firme paso adelante y un pequeño paso hacia un lado.

El desafío se produjo en el año 2001 cuando el Consejo de Seguridad (encabezado por Francia) adoptó la iniciativa sin precedentes de confeccionar una lista de los que usan o reclutan a niños como soldados en los conflictos armados incluidos en su programa de trabajo. Las organizaciones no gubernamentales que hacen campaña para poner fin al empleo de niños soldados acogieron con satisfacción esta histórica medida, recogida en la Resolución 1379. Con ella, los Estados miembros del Consejo de Seguridad habían creado una poderosa herramienta para exigir responsabilidades a los gobiernos y grupos armados que usaban a niños en la guerra al nombrarlos de forma explícita en una lista que se presentaría a la opinión pública mundial. Pero ¿darían seguimiento a esta medida?

En su informe de diciembre, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, hizo hincapié en la situación existente en cinco países: Afganistán, Burundi, la República Democrática del Congo, Liberia y Somalia. El secretario general identificó un total de tres gobiernos (Burundi, la República Democrática del Congo y Liberia) y 20 grupos armados de oposición que usan o reclutan niños en conflictos armados. Ahora que se ha hecho público el nombre de algunos gobiernos y grupos armados que cometen estos abusos contra los niños, el reto que se le plantea al Consejo de Seguridad es tomar medidas concretas para obligarlos a rendir cuentas.

Durante la mayor parte de enero de 2003 los Estados miembros del Consejo de Seguridad se vieron sumergidos en un debate público y en intensas discusiones entre bambalinas. Algunos, como Francia y Estados Unidos —que semanas antes había ratificado el principal tratado de la ONU relativo a los niños soldados— apoyaban la adopción de medidas enérgicas contra los transgresores. Otros, como Pakistán, parecían más preocupados por la defensa de su soberanía que por la necesidad de acabar con los secuestros de niños, su alistamiento forzado y los incentivos políticos con los que se atrae a los niños a los ejércitos y a los grupos armados de oposición.

Finalmente, al acabar enero, el Consejo de Seguridad decidió estudiar la adopción de medidas adecuadas para abordar a los países de la lista que no pusieran fin a esta terrible forma de abuso contra los niños y siguieran reclutando o usando niños soldados. Con la ambigüedad de esta expresión se eludía la cuestión de cuáles serían exactamente esas medidas.

No obstante, el triunfo del Consejo de Seguridad consistió en decidir que se extendería el examen de sólo cinco países a aproximadamente otros 20 más implicados en conflictos armados en el pasado y el presente, conflictos en los que, según calcula la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados, decenas de miles de niños han sido utilizados como combatientes de primera línea o en servicios de apoyo. Este año, en aplicación de la nueva resolución del Consejo de Seguridad, la ONU examinará el uso de niños soldados en el norte de Uganda, Irlanda del Norte, la República de Chechenia en la Federación Rusa, Sudán y Sri Lanka.

Tratando de recuperar el tiempo perdido, los expertos de la ONU examinarán formalmente los avances realizados con miras a poner fin a la utilización de niños soldados en Myanmar. Allí, unos 70.000 niños, algunos de sólo 11 años, forman parte del ejército estatal tras haber sido alistados por la fuerza mediante secuestro o amenazas de prisión. La próxima lista de países que motivan la preocupación de la ONU incluirá a Colombia, donde, según indican las investigaciones realizadas por la Coalición, hasta 14.000 niñas y niños soldados —algunos menores de 10 años— forman parte actualmente de grupos armados, milicias y unidades paramilitares. Y, en Nepal, el secretario general está ahora autorizado a investigar las denuncias de que hasta el 30 por ciento de los combatientes del Partido Comunista de Nepal son niños y que su número sigue creciendo.

El Consejo de Seguridad ha abierto la puerta de par en par al examen de países que no formaban parte de su programa de trabajo del año pasado. Esta decisión llega en el momento adecuado para coincidir con el primer aniversario de otro triunfo de la ONU en materia de los derechos del niño: el «tratado sobre niños soldados». El 12 de febrero el mundo celebrará el primer aniversario de la entrada en vigor del Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, relativo a la participación de niños en los conflictos armados.

Hasta la fecha, 111 gobiernos han dado el paso inicial de firmar el Protocolo Facultativo que restringe la utilización de niños soldados. Más de 45 naciones han ido más allá y han formulado el compromiso vinculante de hacer cumplir el nuevo instrumento. Al identificar a los que usan niños soldados en cinco países, el Consejo de Seguridad se ha puesto en sintonía con la creciente opinión mundial. Es de esperar que dentro de nueve meses, cuando se reúna nuevamente para discutir la cuestión del uso de niños en conflictos armados, el Consejo de Seguridad adopte medidas más concretas para garantizar que los demás niños soldados del mundo no caen en el olvido.

FIN

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