ACTION URGENTE ¹

DOCUMENT PUBLIC ÉFAI – AFR 64/013/2003
AU 365/03

Avertissement : Amnesty International défend des individus sans prendre position ni sur leurs idées
ni sur les organisations auxquelles ils pourraient adhérer.

PRISONNIÈRE D'OPINION / DÉTENTION AU SECRET /
CRAINTES DE TORTURE OU DE MAUVAIS TRAITEMENTS /
PRÉOCCUPATIONS POUR LA SANTÉ

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Londres, le 17 décembre 2003

Aster Yohannes, l’épouse du prisonnier d’opinion Petros Solomon, est actuellement détenue au secret dans un lieu inconnu et risque d’être torturée ou soumise à d’autres formes de mauvais traitements. Amnesty International la considère comme une prisonnière d’opinion : elle a été placée en détention uniquement parce que son époux a exprimé ses convictions politiques, de façon pourtant pacifique.

Aster Yohannes a été appréhendée par des membres des forces de sécurité le 11 décembre à l’aéroport international d’Asmara, la capitale de l’Érythrée. Elle revenait des États-Unis, où elle a étudié pendant trois ans. Elle a récemment obtenu un diplôme de management à l’Université de Phœnix, en Arizona. Aster Yohannes était revenue en Érythrée munie d’un nouveau passeport de ce pays. Elle souhaitait retrouver ses quatre enfants, âgés de six à treize ans, qu’elle avait confiés à sa mère pendant son absence. D’après certaines sources, Aster Yohannes avait reçu des garanties de sécurité pour le cas où elle reviendrait en Érythrée. Les autorités érythréennes n’ont fourni aucune explication quant à son arrestation, et n’ont pas indiqué où elle était détenue. Par ailleurs, elles ne lui ont pas permis de voir sa famille. Amnesty International craint que cette femme ne soit victime d’actes de torture ou d’autres formes de mauvais traitements et qu’elle ne soit maintenue en détention dans un lieu secret pour une période indéterminée, sans être jugée ni même inculpée.

Lorsqu’elle se trouvait aux États-Unis, Aster Yohannes s’était soumise à une série d’analyses en raison de troubles cardiaques. À son départ cependant, elle n’avait pas passé tous les tests. Elle souffre par ailleurs d’asthme. Il y a lieu de craindre que ses problèmes de santé ne s’aggravent en détention, notamment du fait qu’en Érythrée, les prisonniers politiques sont détenus dans des conditions éprouvantes et n’ont généralement guère accès aux soins médicaux.

Petros Solomon, le mari d’Aster Yohannes, occupait les fonctions de ministre des Affaires étrangères. Depuis septembre 2001, il est détenu au secret dans un lieu inconnu avec d’autres figures de proue d’un mouvement réclamant des réformes démocratiques. Les autorités ont accusé ces prisonniers de “ trahison ” pendant la guerre avec l’Éthiopie (1998-2000). Aster Yohannes faisait partie des forces du Front populaire de libération de l'Érythrée (FPLE), et Petros Solomon était chef de la sécurité de ce parti. Selon les informations recueillies, Aster Yohannes ne mène plus aucune activité politique depuis 1991. Cette année-là, le FPLE avait gagné l’indépendance de l’Érythrée, après vingt années de lutte pour libérer cette région du joug éthiopien, et formé un nouveau gouvernement. Amnesty International pense qu’Aster Yohannes a été placée en détention uniquement en raison de l’opposition de son époux au président érythréen, Issayas Afeworki.

INFORMATIONS GÉNÉRALES

Plusieurs centaines d’opposants pacifiques au gouvernement de l’Érythrée sont maintenus en détention illégale dans des lieux tenus secrets, et ce pour des périodes indéterminées. Il s’agit pour beaucoup d’anciens membres du Front populaire de libération de l'Érythrée (FPLE) qui ont été arrêtés pour avoir demandé des réformes démocratiques. La Constitution de 1997 prévoit des élections pluripartites ainsi que le respect des droits humains et la protection juridique. Cependant, la tenue d’un scrutin a été reportée jusqu’à nouvel ordre et les dispositions relatives aux droits humains sont violées en permanence. Les actes de torture, notamment les passages à tabac et la pratique de l’“ hélicoptère ” (qui consiste à maintenir des prisonniers attachés pendant de longues périodes dans une posture contorsionnée), sont monnaie courante. Les opposants politiques, les demandeurs d’asile renvoyés dans leur pays, les déserteurs et les personnes qui tentent de se soustraire au service militaire sont particulièrement exposés à la torture et à d’autres formes de mauvais traitements pendant leur détention.

ACTION RECOMMANDÉE : dans les appels que vous ferez parvenir le plus vite possible aux destinataires mentionnés ci-après(en anglais ou dans votre propre langue) :

– déclarez-vous préoccupé par la sécurité d’Aster Yohannes, qui est détenue au secret dans un lieu inconnu depuis son arrestation, le 11 décembre ;

– dites que vous la considérez comme une prisonnière d’opinion car elle a été placée en détention en raison des convictions de son époux, Petros Solomon, lui-même incarcéré pour ses opinions, et demandez instamment que ces deux personnes soient libérées immédiatement et sans condition ;

– faites part de votre inquiétude à l’idée qu’Aster Yohannes soit maintenue en détention au secret pour une durée indéterminée, et ce en toute illégalité et sans être inculpée ;

– efforcez-vous d’obtenir la garantie que cette femme ne sera pas soumise à la torture ou à d’autres formes de mauvais traitements, et demandez instamment qu’il lui soit permis sans délai d’être en contact avec sa famille et de s’entretenir avec un avocat ;

– appelez les autorités à lui permettre immédiatement de consulter le médecin de son choix, qui pourra surveiller de façon régulière ses problèmes cardiaques et lui fournir les soins dont elle a besoin en tant qu’asthmatique.

APPELS À :

COPIES À :

ainsi qu'aux représentants diplomatiques de l’Érythrée dans votre pays.

PRIÈRE D'INTERVENIR IMMÉDIATEMENT.
APRÈS LE 28 JANVIER 2004, VÉRIFIEZ AUPRÈS DE VOTRE SECTION S'IL FAUT ENCORE INTERVENIR. MERCI.