EXTERNOÍndice AI: AMR 14/02/97/s

EXTRA 106/9721 de julio de 1997

Pena de muerte

BAHAMAS: John HIGGS

El Ministerio de Seguridad Nacional de las Bahamas ha anunciado que se ha dictado una orden de ejecución contra John Higgs, un preso condenado a muerte en las Bahamas; según esa orden, Higgs será ejecutado el martes 29 de julio a las 8 de la mañana, hora local. La orden de ejecución se dictó a pesar de que la Corte de Apelaciones de las Bahamas aún no ha hecho públicos los motivos por los que rechazó la apelación de John Higgs contra su declaración de culpabilidad por asesinato. Además, el preso aún no ha podido recurrir al Comité Judicial del Consejo Privado de la Reina (con sede en Londres), la corte final de apelaciones para las Bahamas, por lo que aún no ha agotado todos sus recursos jurídicos.

John Higgs fue condenado a muerte por primera vez, por el asesinato de su esposa, en octubre de 1995. En la vista de apelación, sin embargo, se dictaminó que su primer juicio no había sido imparcial, ya que el juez se había implicado demasiado en el proceso. Se ordenó un nuevo juicio, que se celebró en agosto de 1996 y en el que John Higgs fue declarado culpable y condenado a muerte de nuevo. La apelación contra esta segunda declaración de culpabilidad fue rechazada en mayo de este año, aunque aún no se han dado a conocer los motivos del rechazo. Esto significa que los abogados no pueden examinar la decisión de la Corte de Apelaciones y, por lo tanto, no pueden determinar si existen motivos para recurrir ante el Comité Judicial del Consejo Privado de la Reina.

INFORMACIÓN GENERAL

Con la ejecución por ahorcamiento de Thomas Reckley el 13 de marzo de 1996, las Bahamas reanudaron las ejecuciones tras un período de 12 años. Aproximadamente dos semanas después de la ejecución de Reckley, Dwayne McKinney se convirtió en la segunda persona ahorcada en el país desde 1984. Actualmente se cree que hay 38 personas en espera de ejecución en las Bahamas.

En octubre de 1996, el Comité Judicial del Consejo Privado de la Reina admitió las apelaciones de dos presos condenados a muerte en las Bahamas, Ricardo Farrington y Dwight Henfield, y conmutó sus sentencias de muerte por cadena perpetua. En su resolución, el Comité concluyó, en el caso de las Bahamas, que «al fijar un plazo de tiempo adecuado para los recursos judiciales nacionales de los que el condenado dispone y puede beneficiarse, hay que tener en cuenta que un período de tres años y medio en espera de ejecución, con la agonía mental que ello supone, resulta en cualquier circunstancia un período lo suficientemente prolongado como para que la ejecución se convierta en una pena cruel o inhumana». Con ello, el Comité fijó una directriz según la cual el proceso de apelación en las Bahamas debía completarse en un plazo de tres años y medio.

De acuerdo con esa resolución, el gobierno de las Bahamas anunció que la pena de muerte seguiría contemplándose en el código penal de las Bahamas y que se tomarían medidas para acelerar el proceso de apelación. Más tarde, a principios de julio, anunció que si un preso condenado a muerte no presentaba recurso en un plazo de 21 días a partir de la fecha de la sentencia, las autoridades podrían fijar la fecha para su ejecución, obligándole así a apelar.

ACCIONES RECOMENDADAS: Envíen llamamientos por teléfono, fax, cartas urgentes y cartas por vía aérea en inglés o en su propio idioma:

-expresando honda preocupación porque está previsto que John Higgs sea ejecutado el 29 de julio de 1997, e instando a que se conmute su sentencia de muerte y a que no se lleven a cabo más ejecuciones;

-expresando simpatía por las víctimas de delitos violentos y por sus familiares;

-subrayando que aún no se han dado a conocer los motivos de la decisión de la Corte de Apelaciones en el caso de John Higgs, lo cual dificulta el que el preso pueda presentar un recurso ante el Comité Judicial del Consejo Privado de la Reina, corte final de apelaciones de las Bahamas; subrayando también que la ejecución, si se lleva a cabo, supondrá una contravención de las Salvaguardias para Garantizar la Protección de los Derechos de los Condenados a la Pena de Muerte, aprobadas por el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) en la resolución 1984/50 y adoptadas por la Asamblea General de la ONU el 14 de diciembre de 1984; estas Salvaguardias dicen:«No se ejecutará la pena capital mientras estén pendientes algún procedimiento de apelación u otros procedimientos de recurso o relacionados con el indulto o la conmutación de la pena»;

-instando a que las sentencias de todos los que llevan en espera de ejecución más de tres años y medio sean conmutadas por cadena perpetua, de acuerdo con la decisión de octubre de 1996 del Comité Judicial del Consejo Privado de la Reina;

Si es posible, incluyan también algunos de los puntos generales sobre la pena de muerte que enumeramos a continuación, o todos ellos:

-no se ha demostrado que la pena de muerte tenga un efecto de disuasión frente a la delincuencia superior al de otras penas;

-la pena de muerte tiene un efecto embrutecedor sobre todos los que participan en su proceso;

-va en contra del principio ampliamente aceptado de la rehabilitación del delincuente;

-no alivia necesariamente el sufrimiento causado a las víctimas de delitos violentos;

-la ejecución es irrevocable y, aunque se utilicen las salvaguardias judiciales más estrictas, puede infligirse a un inocente.

LLAMAMIENTOS A:

Vice Primer Ministro

The Honourable Frank Watson

Deputy Prime Minister and Minister of National Security

PO Box N3217

Nassau, Bahamas

Teléfono: +1 242 356 6792

Fax: + 1 242 356 6087

Tratamiento: Dear Deputy Prime Minister / Señor Vice Primer Ministro

Primer Ministro

The Honourable Hubert Ingraham

Prime Minister

Sir Cecil V. Wallace Centre

PO Box CB 10980

Nassau, Bahamas

Teléfono: + 1 242 322 2805

Fax: + 1 242 327 5806

Tratamiento: Dear Prime Minister / Señor Primer Ministro

Gobernador General

His Excellency Sir Orville Turnquest

Governor General

PO Box N-8301

Nassau, Bahamas

Teléfono: + 1 242 322 1875

Fax: + 1 242 322 4659

Tratamiento: Your Excellency / Su Excelencia

COPIAS A:

Fiscal General

The Honourable Tennyson Williams

Attorney General

PO Box N-3007

Nassau, Bahamas

Teléfono: + 1 242 322 1141

Fax: + 1 242 322 2255

Ministro de Asuntos Exteriores

The Honourable Janet Bostwick

Minister of Foreign Affairs

Ministry of Foreign Affairs

PO Box N-3746

Nassau, Bahamas

Teléfono: + 1 242 322 7624

Fax: + 1 242 328 8212

Periódicos:

The Tribune

PO Box N-3207

Nassau, Bahamas

Fax: +1 242 328 2398

The Nassau Guardian

PO Box N-3011

Nassau, Bahamas

Fax: +1 242 325 3379

y a los representantes diplomáticos de Bahamas acreditados en su país.

ENVÍEN LOS LLAMAMIENTOS INMEDIATAMENTE. Consulten con el Secretariado Internacional o con la oficina de la Sección si los envían después del 18 de agosto de 1997.