PÚBLICO Índice AI: AMR 20/009/2008

24 de octubre de 2008

AU 298/08 Posible preso de conciencia

CANADÁ Matthew Lowell, de 24 años de edad, objetor de conciencia

Está previsto que, el 28 de octubre, las autoridades canadienses expulsen al soldado estadounidense Matthew Lowell a Estados Unidos. Matthew Lowell huyó a Canadá en octubre de 2004 a causa de su objeción de conciencia a la guerra de Irak y su objeción a servir en el ejército estadounidense. Si lo devuelven a Estados Unidos, corre peligro de ser sometido a un consejo de guerra y encarcelado durante entre uno y cinco años, por lo que sería un preso de conciencia.

Matthew Lowell se enroló en el ejército estadounidense en abril de 2002, cuando tenía 17 años y aún estaba en la escuela secundaria. Se unió a su unidad militar unos meses después, cuando tenía 18 años.

En su declaración jurada, enviada a las autoridades canadienses como parte de su solicitud de un aplazamiento de la expulsión, Matthew Lowell explicó que le preocupaba la legalidad de la guerra de Irak tras la invasión estadounidense. A medida que fue desarrollando nuevas objeciones a esa guerra, informó de ello a sus superiores, y trató de que lo licenciaran del ejército. Por aquel entonces, su unidad todavía no había sido enviada a Irak. Puesto que no pudo obtener la licencia, y tampoco podía solicitar la condición de objetor de conciencia, en octubre de 2003 se ausentó sin permiso. Hablando con su familia, le persuadieron de que regresara a su unidad, donde le informaron de que sería licenciado y, mientras tanto, se le asignaría a labores de no combatiente.

Sin embargo, su licencia se canceló, y poco después su unidad recibió la orden de desplegarse en Irak. Puesto que él seguía sin querer participar en la guerra ni servir en el ejército estadounidense, en octubre de 2004 volvió a ausentarse sin permiso. Fue detenido en casa de su abuela en septiembre de 2005 y enviado de vuelta a su antigua unidad.

Matthew Lowell ha declarado que, al regresar a su unidad, sus superiores y compañeros lo sometieron a abusos físicos y verbales. Volvió a ausentarse sin permiso y, en noviembre de 2005, huyó a Canadá. Solicitó la condición de refugiado, pero en diciembre de 2006 se la denegaron. Aún siguen pendientes otras solicitudes para que se le permita permanecer en Canadá por diversos motivos humanitarios, pero a pesar de ello se ha fijado su fecha de expulsión para el 28 de octubre.

La ley estadounidense sólo reconoce el derecho a la objeción de conciencia por motivos de “oposición a la guerra en todas sus formas”. Matthew Lowell no podría obtener la condición de objetor de conciencia porque su objeción es específicamente a la guerra de Irak. Otros soldados estadounidenses con objeciones similares, que han tratado de registrar su objeción de conciencia y solicitar la condición de no combatientes, han visto denegada su solicitud.

Durante su estancia en Canadá, Matthew Lowell ha hablado públicamente sobre su objeción a la guerra de Irak. En otros dos casos de objeción de conciencia, uno de los motivos por los que la Corte Federal de Canadá ha concedido una suspensión de la expulsión ha sido el trato aparentemente más duro que se da a algunos individuos que han manifestado públicamente su objeción a la guerra.

INFORMACIÓN COMPLEMENTARIA

Amnistía Internacional cree que el derecho a negarse a cumplir el servicio militar por motivos de conciencia es inherente a la libertad de pensamiento, conciencia y religión, reconocido en el artículo 18 de la Declaración Universal de Derechos Humanos y en el artículo 18 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, en el que Canadá es parte.

Amnistía Internacional considera objetor u objetora de conciencia a toda persona que sea encarcelada por habérsele negado el derecho a registrar su objeción de conciencia o a ser liberada de sus obligaciones militares por motivos de conciencia. Esto incluye a las personas que sean encarceladas por abandonar las fuerzas armadas sin autorización por motivos de conciencia, siempre que antes hayan tomado medidas razonables para lograr la exención de las obligaciones militares.

Amnistía Internacional se opone a la devolución de cualquier persona a un país en el que corra un peligro sustancial de convertirse en preso o presa de conciencia.

ACCIONES RECOMENDADAS: Envíen llamamientos para que lleguen lo más rápidamente posible, en inglés o en su propio idioma:

- instando a las autoridades a detener cualquier procedimiento de expulsión que pueda haberse iniciado contra Matthew Lowell;

- señalando que la ley estadounidense reconoce el derecho a la objeción de conciencia sólo como oposición a cualquier forma de guerra, y que Matthew Lowell no podría haber solicitado la condición de objetor de conciencia porque su objeción era específicamente a la guerra de Irak;

- explicando que, según su declaración jurada, antes de ausentarse sin permiso Matthew Lowell trató de lograr la exención de sus obligaciones militares;

- manifestando que, si a su regreso a Estados Unidos fuera encarcelado, Matthew Lowell sería un preso de conciencia;

- expresando preocupación porque, de ser devuelto a su antigua unidad, Matthew Lowell puede sufrir nuevos abusos verbales y físicos de sus superiores y sus compañeros.

LLAMAMIENTOS A: