Document - USA (Federal): Death penalty / Legal concern- David Ronald Chandler

PÚBLICOÍndice AI: AMR 51/08/01/s

EXTRA 03/0112 de enero del 2001

Pena de muerte y preocupación jurídica

EE. UU. (federal)David Ronald Chandler, de raza blanca

Ronald Chandler, el primer acusado condenado a muerte tras la reintroducción en 1988 de la pena de muerte federal en Estados Unidos, ha pedido al presidente Clinton que conmute su pena antes de abandonar la presidencia el 20 de enero del 2001. Existen serias dudas sobre la culpabilidad de Chandler, y también sobre lo adecuado de la asistencia letrada con la que contó durante su juicio, celebrado en 1991.

Ronald Chandler fue declarado culpable de causar el asesinato de Marlin Shuler, presunto informador de la policía, durante una operación de cultivo y distribución de marihuana en Alabama. Su declaración de culpabilidad se basó en el testimonio del autor material de la muerte de Shuler, Charles Ray Jarrell, quien se libró de la pena de muerte a cambio de declarar que Chandler le había pagado 500 dólares para que matara a Shuler. El juez que juzgó a Chandler declaró que el testimonio de Jarrell era «el eje de las pruebas presentadas por el gobierno» y que «el jurado tenía necesariamente que darle crédito para condenar a Chandler».

Desde entonces, Jarrell se ha retractado de su testimonio. Ha declarado bajo juramento, y lo ha mantenido, que mintió en el juicio, y lo ha hecho a pesar de que con ello podría anularse el acuerdo al que llegó con la fiscalía respecto a su pena, y eso supondría que Jarrell podría verse expuesto a un procesamiento en el que se pidiera la pena capital. Jarrell afirma que lo que sucedió fue que él, en un acto impulsivo llevado a cabo en un momento de borrachera, disparó contra Shuler porque éste había sometido a terribles abusos a su ex esposa, hermana de Jarrell. Ya en una ocasión anterior Jarrell había intentado matar a Shuler por el mismo motivo. Jarrell mantiene que Chandler no tuvo nada que ver con el asesinato. El presidente del jurado ha declarado que, basándose en las afirmaciones actuales de Jarrell, no habría votado a favor de la declaración de culpabilidad ni la condena de Chandler.

Además, el abogado de Chandler no llevó a cabo ninguna investigación para la fase procesal de determinación de la pena. A consecuencia de ello, no citó a ninguno de los numerosos testigos que podrían haber hablado de los rasgos positivos del carácter de Chandler y de su naturaleza no violenta. En 1999, una junta de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito anuló la condena de muerte por considerar que el acusado no había contado con asistencia letrada adecuada. La fiscalía apeló y, en julio del 2000, el pleno de la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito decidió por seis votos contra cinco confirmar la condena de muerte. Uno de los cinco jueces disconformes acusó a la mayoría de situar «el grado aceptable de asistencia letrada en un nivel tan bajo que se corre el peligro de minar la confianza del público en el sistema de justicia penal [...] Nosotros, antes de condenar, como sociedad civilizada, a un hombre a muerte, debemos esperar más de un abogado y exigirle más».

Ronald Chandler ha recurrido la decisión de la Corte del Undécimo Circuito ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Si ésta decide no considerar su recurso, se fijará la fecha para su ejecución.

En junio del 2000, el presidente Clinton declaró: «Quienes somos partidarios de la pena de muerte tenemos la gran responsabilidad añadida de garantizar que el resultado es exacto y que el proceso fue justo». También en junio, la fiscal general Janet Reno declaró que «una persona no debería ser procesada por un delito punible con la muerte mientras no tenga un abogado que pueda defenderla adecuadamente [...] en este país hay demasiadas personas que no cuentan con un abogado competente que las represente en los casos de pena capital».

INFORMACIÓN GENERAL

George W. Bush Jr. ocupará la presidencia de Estados Unidos el 20 de enero del 2001. Como gobernador de Texas, dio luz verde a 152 ejecuciones durante sus cinco años en el cargo. En ese tiempo, Texas violó sistemáticamente las normas internacionales en su afán de seguir adelante con los homicidios judiciales. Entre las violaciones cometidas se incluía la escasa calidad de la asistencia letrada que se proporcionaba a los acusados de delitos punibles con la muerte que carecían de recursos económicos.

El presidente electo Bush ha designado a John Ashcroft, ex senador de Misuri, para el puesto de Fiscal General de la nación. Amnistía Internacional siente preocupación por la actitud de John Ashcroft respecto a la pena capital. Por ejemplo, en una respuesta enviada a un miembro de la organización en 1999, John Ashcroft escribió: « [...] He respaldado leyes para mejorar el rendimiento del proceso de apelación [en los casos de pena capital] y poner fin a las interminables pegas a posteriori que jueces federales muy alejados en el tiempo y el espacio de la condena inicial ponen a las declaraciones de culpabilidad dictadas por los tribunales estatales [...] Seguiré luchando para que este proceso se reduzca». Ashcroft también encabezó una campaña lanzada por los republicanos en el Senado en 1999 contra la designación realizada por el presidente Clinton de Ronnie White, juez negro de la Corte Suprema de Misuri, como juez federal. John Ashcroft describió al juez White como «partidario de los delincuentes», al parecer porque había manifestado su disconformidad en un número reducido de casos de pena de muerte.

En noviembre, Amnistía Internacional envió al presidente Clinton un memorándum sobre la pena de muerte federal (Llamamiento para que se ejerza el liderazgo en materia de derechos humanos cuando se avecina la primera ejecución federal, AMR 51/158/00/s). La petición de indulto de Ronald Chandler brinda al presidente Clinton la oportunidad de transmitir al país un enérgico mensaje sobre esta cuestión fundamental de derechos humanos antes de abandonar su cargo.

ACCIONES RECOMENDADAS: Envíen telegramas, fax, cartas urgentes o cartas por vía aérea, en inglés o en su propio idioma, utilizando sus propias palabras pero tomando como guía los siguientes puntos:

Al presidente Clinton:

-expresando honda preocupación porque David Ronald Chandler fue condenado a muerte basándose en el testimonio del autor material del asesinato, quien desde entonces se ha retractado de su testimonio inicial y afirma que Chandler no tuvo nada que ver con el crimen;

-subrayando que el presidente del jurado ha declarado que, si hubiera tenido esta información, no habría votado a favor de la declaración de culpabilidad o la condena de muerte de Chandler;

-expresando preocupación porque Chandler no contó con una asistencia letrada adecuada durante su juicio celebrado en 1991, tal como han considerado cinco jueces federales;

-instando al presidente Clinton a no dejar esta decisión en manos de su sucesor;

-instando al presidente Clinton a conceder la petición de indulto de David Ronald Chandler y conmutar su condena de muerte.

A la fiscal general Reno:

-recordando a la fiscal general su reciente declaración sobre la necesidad de garantizar una asistencia letrada adecuada a los acusados de delitos punibles con la muerte;

-instando a la fiscal general a anunciar que su oficina no se opondrá al recurso presentado por David Ronald Chandler ante la Corte Suprema de Estados Unidos.

LLAMAMIENTOS A:

Presidente de Estados Unidos

President Bill Clinton

The White House

Office of the President

1600 Pennsylvania Avenue

Washington, DC 20500, EE. UU.

Telegramas: President Clinton, Washington DC, EE. UU.

Fax: +1 202 456 2461

Correo-e.: president@whitehouse.gov

Tratamiento: Dear Mr President / Señor Presidente

Fiscal General de Estados Unidos