AMNISTÍA INTERNACIONAL, HUMAN RIGHTS WATCH, FEDERACIÓN

INTERNACIONAL TERRE DES HOMMES, ALIANZA INTERNACIONAL

SALVAD A LOS NIÑOS, SERVICIO JESUITA DE REFUGIADOS,

OFICINA CUÁQUERA ANTE LA ONU

Servicio de Noticias 122/98

GINEBRA, 30 DE JUNIO DE 1998

ÍNDICE AI: ACT 76/01/98/s

Presentación de la campaña internacional contra la utilización de niños soldados

Ginebra.‒ Hoy se ha presentado en Ginebra y Nueva York una nueva coalición de organizaciones no gubernamentales contra la utilización de niños soldados. Según los últimos cálculos, más de trescientos mil niños menores de 18 años combaten en los conflictos armados de todo el mundo y cientos de miles más son miembros de unas fuerzas armadas que podrían enviarles a combatir en cualquier momento. Aunque la mayoría de los reclutas son mayores de 15 años, hay un número significativo de países donde el reclutamiento comienza a partir de los 10 años, y se tienen noticias de la utilización de niños menores aún.

La Coalición para Poner Fin a la Utilización de Niños Soldados se ha formado ante el fracaso de las negociaciones entabladas en el seno de las Naciones Unidas para acordar la prohibición de la utilización de niños en las fuerzas armadas. La coalición pide la adopción e implantación de un Protocolo Facultativo a la Convención sobre los Derechos del Niño que eleve a 18 años la edad mínima para el reclutamiento militar e intervención en hostilidades. La edad mínima internacional es actualmente de sólo 15 años, aunque la mayoría de los países no aceptan en sus fuerzas armadas a menores de 18 años.

En el acto de presentación en Ginebra, el coordinador de la coalición, Stuart Maslen, declaró: «La utilización de niños soldados no tiene cabida en una sociedad civilizada y hay que poner fin a esta práctica. La coalición pide a la comunidad internacional que garantice que los niños reciben una estricta protección legal frente a la participación en los conflictos armados».

La coalición está dirigida por un Comité Directivo integrado por representantes de seis ONG: Amnistía Internacional, Human Rights Watch, Federación Internacional Terre des Hommes, Alianza Internacional Salvad a los Niños (representada por la sección sueca de Salvad a los Niños), el Servicio Jesuita de Refugiados en Ginebra y la Oficina Cuáquera ante la ONU en Ginebra y estará coordinada por un pequeño secretariado que tendrá su sede en Francia, cerca de Ginebra.

La sección sueca de Salvad a los Niños, que mantiene la base de datos más completa del mundo sobre este tema, dispone de una página en Internet con datos acerca de la cifra de niños soldados en el mundo, e información sobre las edades de reclutamiento en las fuerzas armadas gubernamentales (http://www.rb.se).

El objetivo de la coalición sigue la línea del Plan de Acción sobre Niños en los Conflictos Armados adoptado por el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en 1995. El Plan de Acción compromete a dicho movimiento a promover el principio del no reclutamiento y la no participación en los conflictos armados de niños menores de 18 años y a emprender acciones concretas para proteger y asistir a los niños víctimas de los conflictos armados. La coalición también está creado vínculos estrechos con las Naciones Unidas.

Si desean más información, pónganse en contacto con la Oficina de Prensa de Amnistía Internacional en Londres: +44 171 413 5566.

AMNISTÍA INTERNACIONAL, HUMAN RIGHTS WATCH, FEDERACIÓN

INTERNACIONAL TERRE DES HOMMES, ALIANZA INTERNACIONAL

SALVAD A LOS NIÑOS, SERVICIO JESUITA DE REFUGIADOS,

OFICINA CUÁQUERA ANTE LA ONU

NUEVA YORK, 30 DE JUNIO DE 1998Servicio de Noticias 122/98

ÍNDICE AI: ACT 76/01/98/s

Los gobiernos deben poner fin a la utilización de niños soldados: según las últimas investigaciones, en el mundo hay 300.000 niños combatientes

Nueva York.‒ Una nueva coalición internacional ha pedido hoy a los gobiernos del mundo que prohíban efectivamente la creciente utilización de niños soldados. La coalición, integrada por varios grupos de derechos humanos y de ayuda humanitaria, ha informado que, según las últimas investigaciones al respecto, hay más de trescientos mil niños menores de 18 años que luchan en conflictos armados de todo el mundo.

La nueva Coalición para Poner Fin a la Utilización de Niños Soldados declaró que, además, cientos de miles de niños son miembros de las fuerzas armadas y podrían ser enviados a combatir en cualquier momento. Aunque la mayoría de los reclutas son mayores de 15 años, hay un número importante de países en los que el reclutamiento comienza a partir de los 10 años, y se tienen noticias de la utilización de niños menores aún.

Las normas internacionales vigentes permiten el reclutamiento en las fuerzas armadas y la participación en hostilidades de niños de 15 años. Los esfuerzos realizados por un grupo de trabajo de la ONU para elevar la edad mínima a 18 años han sido bloqueados por Estados Unidos y otros países.

Estados Unidos, que actualmente acepta a voluntarios de 17 años en sus fuerzas armadas, se ha opuesto enérgicamente a fijar la edad mínima en 18 años, pese al hecho de que los jóvenes de 17 años constituyen menos del 0,5 por ciento de sus fuerzas activas.

«No debemos permitir que los intereses intolerantes y egoístas de naciones como Estados Unidos obstaculicen el camino de las protecciones globales para los niños en los conflictos armados ‒ha declarado Jo Becker, presidente del comité directivo de la coalición y representante de Human Rights Watch‒. La presión pública y la voluntad política pueden poner fin a esta censurable práctica».

La coalición está formada por seis organizaciones internacionales no gubernamentales: Amnistía Internacional, Human Rights Watch, el Servicio Jesuita de Refugiados (Ginebra), la Federación Internacional Terre des Hommes, la Oficina Cuáquera ante las Naciones Unidas (Ginebra) y la sección sueca de Salvad a los Niños (en representación de la Alianza Internacional Salvad a los Niños). La coalición trabaja en estrecha colaboración con el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, así como con agencias y órganos clave de la ONU. Su objetivo es actuar para que se imponga la prohibición internacional del reclutamiento y la participación en hostilidades de niños menores de 18 años mediante la adopción de un protocolo facultativo a la Convención sobre los Derechos del Niño.

Según algunos cálculos anteriores, había entre doscientos mil y doscientos cincuenta mil niños soldados. La sección sueca de Salvad a los Niños, que mantiene la base de datos más completa del mundo sobre el tema, dispone también en Internet de datos sobre el número de niños soldados en el mundo, así como información sobre las edades de reclutamiento en las fuerzas armadas gubernamentales (www.rb.se).

En la conferencia de prensa que se celebrará en Nueva York el 30 de junio participará un ex niño soldado de Guatemala, además de Olaru Otunnu, representante especial del secretario general de la ONU para los Niños y los Conflictos Armados [en el glosario de la ONU lo llaman “sobre la repercusión de los conflictos armados sobre los niños” y no sé si será el mismo ni qué poner]; Stephen Lewis, vicedirector ejecutivo de UNICEF, y Jo Becker, representante de Human Rights Watch y de la coalición.

Si desean más información, pónganse en contacto con la Oficina de Prensa de Amnistía Internacional en Londres: +44 171 413 5566.