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AFR 04/02/00

COALICIÓN PARA ACABAR CON LA UTILIZACIÓN DE NIÑOS SOLDADOS

Etiopía y Eritrea: ¿Un dividendo de paz para los niños soldados?

10 de julio del 2000

Todo el mundo moría. Veías las piernas y las manos de tus amigos en el suelo frente a tí. Era tan espantoso, no podías entenderlo. ¡Era el infierno! Los muchachos yacían en el suelo tres o cuatro días sin ser enterrados. Combatíamos por entre los cadáveres.

Rashid, estudiante etíope de secundaria que luchó en el frente de Badme en 1999.

Era horrible. Ponían a todos los muchachos de 15 y 16 años en primera línea mientras el ejército retrocedía. Yo estaba con otros 40 niños. Mis amigos yacían por todas partes como piedras. Estuve veinticuatro horas luchando. Cuando ví que sólo tres de mis amigos están vivos huí corriendo.»

Mohammed, soldado etíope de 17 años reclutado a la fuerza a la edad de 15 años, describiendo su experiencia en el campo de batalla a principios de 1999

La Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados ha instado hoy a que se desmovilice a los niños soldados inmediatamente, como parte de las medidas de paz entre Etiopía y Eritrea.

En un llamamiento especial, la coalición internacional de ONG apeló a los gobiernos de Etiopía y Eritrea para que garanticen que los niños no vuelven a participar en este conflicto armado poniendo fin al reclutamiento militar de niños, desmovilizando a los que ya combaten en sus filas y poniendo en libertad y garantizando la seguridad de los niños prisioneros de guerra.

«Esta guerra se ha librado como la Primera Guerra Mundial, usando a los niños literalmente como carne de cañón», ha declarado Rory Mungoven, el coordinador de la Coalición destacado en Londres.

«Jóvenes reclutas etíopes cuentan la desgarradora historia de cómo les hacían marchar sobre campos de minas para despejar el camino al ejército regular. Algunos que regresaron vivos fueron maltratatados o acusados de deserción; a otros que intentaron escapar los mataron a tiros.»

En virtud de las leyes etíopes, no existe el servico militar obligatorio y la edad mínima para el reclutamiento en las fuerzas armadas son los 18 años. Sin embargo, a lo largo de las dos últimas décadas ha habido informes fidedignos según los cuales millares de adolescentes han sido reclutados a la fuerza por el ejército etíope, especialmente durante el periodo previo a la gran ofensiva lanzada por Etiopía en mayo del 2000. Según informes, la campaña de reclutamiento se centró en los oromo y en los somalíes, y los somalíes, grupos étnicos que tradicionalmente han sido fuente de oposición política al gobierno. El gobierno etíope ha negado de forma vehemente en el pasado estas afirmaciones.

En Eritrea, el servicio militar es obligatorio para todos los ciudadanos eritreos de edades comprendidas entre los 18 y los 40 años y dura dieciocho meses, incluidos seis meses de entrenamiento e iniciación. Se reconoce de forma general que, durante la guerra de independiencia contra Etiopía, Eritrea usó a niños como soldados, aunque no está claro si esta práctica ha continuado en el conflicto más reciente. La falta de un registro sistemático de los nacimientos hace imposible saber si en la práctica se está respetando la edad mínima de reclutamiento y los combates intensivos de los últimos meses han exigido un aumento de la movilización militar. En abril de 1999, oficiales etíopes pusieron en circulación una lista de prisioneros de guerra eritreos menores de 18 años de edad, el más joven de 15.

«El actual alto el fuego presenta la oportunidad de desmovilizar a los niños soldados de ambos bandos y de garantizar que ningún niño más es objeto de este abuso», ha declarado el Sr Mungoven. «Como señal de su compromiso, los dos gobiernos deben firmar y ratificar el nuevo Protocolo Facultativo de la Convención de los Derechos del Niño, que prohíbe el uso de niños menores de 18 años como soldados.»

La coalición pide a las Naciones Unidas, a la Organización de la Unidad Africana y a los gobiernos donantes que garanticen que la cuestión de los niños soldados se aborda de forma explícita en cualquier acuerdo de paz y en cualquier misión de mantenimiento de la paz, y que apoyen programas para su desmovilización, rehabilitación y reintegración en la sociedad.

«En agosto del año pasado, el Consejo de Seguridad de la ONU reconoció la importancia de tratar el problema de los niños soldados como parte de los esfuerzos de construcción de la paz. Ahora tenemos una oportunidad de oro para poner en práctica ese compromiso y salvar a una generación de niños de este tipo de abuso.»

Información general

Etiopía y Eritrea llevan luchando por la disputada demarcación de su frontera común desde mayo de 1998. A mediados de junio, tras meses de intensos combates en los que decenas de soldados murieron y más de un millón de civiles fueron desplazados, se consigió un avance de las negociaciones, promovido por la Organización de la Unidad Africana con el apoyo de las Naciones Unidas. Un equipo de alto nivel visitará Etiopía y Eritrea en las próximas semanas, con vistas a que el secretario general de la ONU haga recomendaciones sobre una misión de mantenimiento de la paz al Consejo de Seguridad antes de terminar el mes de julio.

Coalición para acabar con la utilización de niños soldados

La Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados fue creada en mayo de 1998 por destacadas organizaciones no gubernamentales para pone fin al reclutamiento y la participación en conflictos armados de todos los niños menores de 18 años. Su Comité Directivo está integrado en la actualidad por Amnistía Internacional, Defensa de los Niños Internacional, Human Rights Watch, el Servicio Jesuita de Refugiados, la Oficina en Ginebra de la Sociedad de los Amigos (Cuáqueros) para las Naciones Unidas, Rädda Barnen (en representación de la Alianza Internacional Salvemos a los Niños), la Federación Internacional Terre des Hommes, World Vision International y varias ONG regionales de América Latina, África y Asia.

Pueden encontrar información sobre los niños soldados y las actividades de la coalición en nuestro sitio web: www.child-soldiers.org

Si desean un documento informativo completo sobre Ethiopia y Eritrea o concertar entrevistas, llamen a:

London: Rory Mungoven, 44 780 877 1379

New York: Jo Becker, 1 212 216 1236

Imágenes gráficas disponibles previa petición.

COALITION TO STOP THE USE OF CHILD SOLDIERS, PO BOX 22696, LONDON N4 3ZJ. REINO UNIDO

TEL: (44)(0) 20 7274 0230