Índice AI: AFR 34/008/2001/s Servicio de Noticias 133/01

Embargado hasta las 09:00 horas GMT del 1 de agosto de 2001 Documento público

Liberia: Continúan los homicidios, la tortura y las violaciones en el condado de Lofa

Los soldados que me detuvieron me introdujeron un buen trecho en la espesura, lejos del control, sacaron un cuchillo y me dijeron que, si me negaba, me abrirían en canal como a un animal. Yo obedecí de mala gana mientras uno de ellos satisfacía su demanda. Cuando terminó, se quitó el cordón de una bota y me ató a un árbol. Permanecí allí atada hasta que regresó y, antes de desatarme, me violó por segunda vez. Me dijo: «Si te atrapo intentando escapar, te pegaré un tiro».

Testimonio de una mujer detenida y violada por fuerzas del gobierno en el condado de Lofa, en el norte de Liberia, a finales de abril del 2001.

Amnistía Internacional ha pedido hoy a las fuerzas gubernamentales y a los grupos armados de oposición de Liberia que pongan fin inmediatamente a los abusos graves y generalizados contra civiles desarmados en el condado de Lofa.

En un informe hecho público hoy (Liberia: Killings, torture and rape continue in Lofa County), la organización expone con detalle casos de homicidio ilegítimo, tortura y violación perpetrados desde abril hasta julio del 2001 por fuerzas gubernamentales y de oposición. En especial, destaca los abusos cometidos por la Unidad Antiterrorista, una unidad militar especial del gobierno acusada frecuentemente de violaciones de derechos humanos, y por los combatientes presuntamente pertenecientes al grupo de oposición Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia (Liberians United for Reconciliation and Democracy, LURD).

El año pasado, centenares de civiles, incluidos mujeres y niñas, fueron víctimas de homicidios, detenciones arbitrarias, torturas y violaciones en el contexto de los combates que comenzaron en el condado de Lofa en julio del 2000. Los testimonios y los informes reunidos por Amnistía Internacional sugieren que, desde finales de abril del 2001, más de 200 civiles sospechosos de respaldar a LURD, entre los que había mujeres, han sido asesinados, detenidos arbitrariamente o torturados (a algunas las han violado) por las fuerzas de seguridad liberianas.

A los detenidos les han propinado fuertes palizas, los han obligado a caminar descalzos sobre cristales rotos y les han atado los brazos tan fuerte a la espalda que los codos se tocaban, causándoles un intenso dolor. La cantidad de mujeres y niñas (algunas de tan sólo 12 años) que han sido violadas por las fuerzas de seguridad hace temer que la violación se esté utilizando como arma para aterrorizar a la población civil. Mujeres y niñas han sido violadas, en muchos casos por grupos de soldados, tras huir de los combates y ser detenidas en controles. Otras víctimas de violación han sido detenidas en zonas de guerra de la parte superior del condado de Lofa por sospecharse que respaldaban a los disidentes, que estaban relacionadas con ellos o que eran espías.

Según los informes, los combatientes de LURD también han violado y han ejecutado de forma sumaria y deliberada a civiles sospechosos de respaldar a las fuerzas de seguridad de Liberia. En un caso ocurrido a finales de junio del 2001, un hombre de 29 años capturado por combatientes de LURD presenció, según los informes, el homicidio deliberado de dos hombres detenidos con él; ese homicidio fue ordenado por un oficial de alta graduación, al parecer porque los hombres se negaban a proporcionar información sobre el movimiento de las fuerzas gubernamentales y sobre la cantidad de soldados del gobierno que había en la zona. Los informes indican que una mujer joven detenida con él fue torturada; entre otras cosas, la violaron repetidamente y le introdujeron por la fuerza un trozo de madera en la vagina.

Amnistía Internacional ha declarado: «La crisis de derechos humanos que está teniendo lugar en Liberia no es inevitable. Las autoridades liberianas y los dirigentes de LURD deben dar públicamente instrucciones a sus combatientes para que no violen, torturen ni maten a civiles. Los responsables de abusos deben ser apartados del servicio y llevados ante la justicia».

En vista del deterioro de la situación de derechos humanos en Liberia, Amnistía Internacional pide a las Naciones Unidas que estudien la posibilidad de desplegar en el país observadores de los derechos humanos que examinen la situación detenidamente e informen públicamente sobre los abusos cometidos por las fuerzas gubernamentales y de oposición.

Amnistía Internacional ha manifestado su satisfacción por la decisión anunciada por la Unión Europea el 23 de julio de 2001 de iniciar consultas sobre los derechos humanos con el gobierno de Liberia, en vista del deterioro de la situación de los derechos humanos en el país. La organización ha dicho: «La Unión Europea debe presionar a las autoridades de Liberia para que tomen medidas encaminadas a poner fin a las violaciones, la tortura y las ejecuciones extrajudiciales generalizadas y a prevenir futuras violaciones de derechos humanos».

Amnistía Internacional ha instado también a los gobiernos influyentes de la subregión y a otros miembros de la comunidad internacional a que entablen un diálogo sobre los derechos humanos con las autoridades de Liberia y con LURD y a que ejerzan su influencia para que ambos pongan fin a los abusos.

****************************************

Si desean más información, pónganse en contacto con la oficina de prensa de Amnistía Internacional en Londres, Reino Unido, en el número + 44 20 7413 5566 o visiten nuestro sitio web en <http://www.amnesty.org>. Para los documentos y comunicados de prensa traducidos al español consulten la sección «centro de documentación» de las páginas web de EDAI en <http://www.edai.org/centro>.