Acción web WA 17/04 ; Índice AI AFR 34/008/2004 17 de mayo de 2004

Liberia: Petición de justicia para los niños soldados

Un niño soldado de las fuerzas del gobierno anterior dispara al aire, Monrovia, 19 de diciembre de 2003. Todas las partes en el conflicto de Liberia han utilizado niños soldados. ©AP

No debe negarse justicia al pueblo liberiano, incluidos los aproximadamente 21.000 niños soldados, por los espantosos abusos contra los derechos humanos que ha padecido.

Action Text
La vida de los niños liberianos se ha visto arruinada por 14 años de conflicto casi ininterrumpido, en el curso del cual se les ha dado muerte, han quedado huérfanos, han sufrido mutilaciones, han sido secuestrados, se han visto privados de educación y de cuidados médicos y han sido reclutados y utilizados como niños soldados.

Niños y niñas, en algunos casos de tan sólo siete años, han sido obligados a luchar, a portar munición, a preparar comida o a llevar a cabo otros cometidos. Las niñas han sido violadas y obligadas a prestar servicios sexuales. A muchos les dieron drogas y alcohol y con un adiestramiento mínimo o inexistente los enviaban directamente a la línea de frente donde morían o resultaban heridos. Los que se resistían al reclutamiento o se negaban a cumplir las órdenes de los jefes eran golpeados o asesinados.

Se calcula que hay unos 21.000 niños soldados en Liberia.

El reclutamiento y uso de niños soldados vulnera los derechos de los niños y es un crimen de guerra. Sin embargo, hasta la fecha la comunidad internacional y el Gobierno Nacional de Transición de Liberia han mostrado poco voluntad a la hora de poner en manos de la justicia a los responsables. La impunidad se ha visto reforzada por una propuesta incluida en el acuerdo de paz de Liberia suscrito en agosto de 2003 por la cual el Gobierno Nacional de Transición consideraría la concesión de una amnistía general a todas las personas que hubieran participado en actividades militares durante el conflicto.

El derecho internacional prohíbe la concesión de amnistías para crímenes como el genocidio, los delitos de lesa humanidad y otras violaciones graves de las normas internacionales. Una amnistía de este tipo supondría negar justicia a los niños soldados y a los miles de hombres, mujeres y niños que han padecido atroces abusos contra los derechos humanos durante el conflicto.

La justicia, la reconciliación y una paz duradera no se alcanzarán hasta que los responsables de estos delitos no rindan cuentas.

Take action
Escriban al presidente del Gobierno Nacional de Transición de Liberia, instándole a que descarte la posibilidad de conceder una amnistía para los crímenes de lesa humanidad, los crímenes de guerra y otras violaciones graves del derecho internacional, incluido el reclutamiento y la utilización de niños soldados.

Sample letter instructions

Pueden copiar y pegar esta carta modelo a un documento que impriman. Si tienen previsto escribir su propia carta, consulten nuestra guía de redacción de cartas. [link to http://www.amnesty.org/actnow/letter_guide.html]

Sample letter
Señor Presidente:

Le escribo para solicitar que se haga justicia con las víctimas de abusos contra los derechos humanos cometidos durante el conflicto de Liberia, entre las cuales se cuentan aproximadamente 21.000 niños soldados.

El reclutamiento y la utilización de niños soldados vulnera los derechos de los niños y constituye un crimen de guerra. Además, muchos niños soldados también han sufrido abusos contra los derechos humanos mientras servían con las fuerzas armadas, como homicidios deliberados y arbitrarios, tortura, trabajos forzados, violación y esclavitud sexual. Estos niños tienen derecho a que los responsables comparezcan ante la justicia.

Me ha preocupado el hecho de que usted y otros miembros del Gobierno Nacional de Transición hayan indicado que eran partidarios de una amnistía general para todas las personas que hubieran participado en actividades militares durante el conflicto. El derecho internacional prohíbe las amnistías para delitos como el genocidio, los crímenes de lesa humanidad, los crímenes de guerra y otras violaciones graves de las normas internacionales. Hasta que las personas responsables de estos delitos no rindan cuentas será difícil que en Liberia se alcancen la justicia, la reconciliación y una paz duradera.

Por consiguiente, le insto a que descarte la posibilidad de conceder cualquier tipo de amnistía para los crímenes de lesa humanidad, los crímenes de guerra y otras violaciones graves del derecho internacional y a que colabore con la sociedad liberiana y con la comunidad internacional para poner a los responsables a disposición judicial.

Atentamente,

Llamadas a

Presidente del Gobierno Nacional de Transición de Liberia:

Gyude Bryant

Transitional Chairman

National Transitional Government of Liberia

Fax: +231 22 80 26 / 22 67 89 *

*Las comunicaciones con Liberia pueden ser imprevisibles. Si no consiguen conexión, inténtenlo más tarde.

Información general

En 1989, las fuerzas armadas de oposición dirigidas por Charles Taylor llevaron a cabo un ataque contra el gobierno del presidente Samuel Doe que sumió al país en un conflicto complejo y brutal que se prolongó hasta 1996. Charles Taylor fue elegido presidente en 1997, aunque prosiguieron los combates esporádicos y los abusos generalizados contra los derecho humanos. Las hostilidades entre el gobierno y el grupo armado de oposición Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia (LURD) estallaron en 1999 y se intensificaron en 2003, con los ataques de los LURD contra la capital, Monrovia, y los avances de un segundo grupo armado de oposición, Movimiento por la Democracia en Liberia (MODEL), en el sur y este del país. Todas las partes implicadas en el conflicto han cometido graves abusos contra los derechos humanos, como homicidios deliberados de civiles, reclutamiento forzado de niños y violencia sexual, incluida la violación.

El 18 de agosto de 2003, representantes de las partes en el conflicto y de los partidos políticos firmaron un acuerdo global de paz en Accra, Ghana. El acuerdo declaró el fin inmediato del conflicto y estableció la creación de un gobierno nacional de transición que ocuparía el poder hasta la formación de un nuevo gobierno después de la celebración de elecciones generales, que no debía tener lugar después de octubre de 2005. Al mes siguiente, el Consejo de Seguridad de la ONU autorizó el despliegue de una operación de mantenimiento de la paz en gran escala, la Misión de las Naciones Unidas en Liberia (UNMIL). Si bien estos hechos alimentan la esperanza de que se logrará finalmente poner fin al conflicto, sigue habiendo muchos problemas: prosiguen los abusos contra los derechos humanos de la población civil; el acuerdo de cesación del fuego se ha incumplido repetidas veces; el despliegue de las fuerzas de mantenimiento de la paz ha sido lento y todavía no ha llegado a todo el país, y el proceso de desarme, desmovilización, rehabilitación y reintegración no ha hecho más que empezar tras casi malograrse nada más comenzar en diciembre de 2003.

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Slideshow

Un niño soldado de las fuerzas del gobierno anterior dispara al aire, Monrovia, diciembre de 2003. ©AP

Todas las partes en el conflicto de Liberia han utilizado niños soldados, algunos de apenas 7 años. Dijo P.K., que actualmente tiene 13 años: «Soldados gubernamentales llegaron y nos obligaron a mi padre y a mí a unirnos a ellos. Mi padre se negó y lo degollaron. A mí me golpearon, me ataron y me obligaron a unirme a los soldados».

Niños soldados de los LURD, Monrovia, julio de 2003. ©Martin Adler/Panos Pictures

Los jefes han favorecido el reclutamiento de niños porque se considera que son baratos y prescindibles y que se les puede condicionar fácilmente para que maten sin temor a las consecuencias y practiquen una obediencia ciega. De los aproximadamente 53.000 combatientes que hay en Liberia se considera que 21.000 son niños, casi el 40 por ciento.

Civiles huyendo del fuego de mortero en Monrovia, julio de 2003. ©AP

Los secuestros y reclutamientos forzados se intensificaron conforme el conflicto empeoraba en 2003. «Nuestros hijos y esposos fueron sacados a la fuerza de los campos en vehículos sin identificar y llevados a destinos desconocidos», manifestó una desplazada interna en una reunión de mujeres a favor de la paz celebrada en abril de 2003.

Desplazadas internas liberianas, en la comarca de Nimba, noviembre de 2004. ©AI

También se han cometido abusos contra mujeres y niñas, siendo muchas de ellas víctimas de violación, esclavitud sexual u otras formas de violencia sexual. «Me dirigía al colegio en Ganta cuando me capturaron –contó Y.D., joven de 14 años secuestrada por las fuerzas gubernamentales en marzo de 2003–. Cuando nos dormimos, los hombres vinieron, nos quitaron la ropa interior y abusaron de nosotras. Lo hicieron varios de ellos».

George Weah, embajador de buena voluntad de UNICEF, juega al fútbol con equipos de niños relacionados con las fuerzas en conflicto, enero de 2004. © UNICEF/ HQ04-0032/Christine Nesbitt

La ONU y otras organizaciones internacionales y nacionales de protección a la infancia han iniciado un largo y complejo proceso para rehabilitar a los niños soldados y ayudarles a reintegrarse en sus familias y comunidades. «Muchos niños están traumatizados, sin nada en la cabeza y carentes de toda habilidad –explicó M.M., ex niño soldado–. Quieren formar parte de la sociedad, pero se les tiene que formar para que puedan participar.»

Un niño soldado entrega un revólver a tropas de mantenimiento de la paz de la ONU. ©Sven Torfinn/Panos Pictures

El programa de desarme, desmovilización, rehabilitación y reintegración elaborado por la ONU y otras organizaciones incluye medidas especiales para los niños para garantizarles cuidados médicos, educación, formación práctica, localización de sus familias y reunión con ellas, así como respuestas a las necesidades específicas de las niñas. Estas medidas deben ponerse en práctica íntegramente.

Un mural subtitulado “mantener a los niños alejados de la guerra”, Monrovia, 2003. ©AI

La educación es especialmente importante y para los propios niños siempre es la prioridad. Sin la posibilidad de poder ganarse el sustento, los niños seguirán expuestos en el futuro al reclutamiento o se verán obligados a buscar otros medios de supervivencia peligrosos y de naturaleza explotadora como la prostitución, el robo y el tráfico de drogas.

Niños en un campo no oficial de desplazados internos en Monrovia que alberga a milicias del gobierno anterior y a personas relacionadas con ellas. ©AI

La difícil situación de los niños soldados de Liberia exige una respuesta urgente y sostenida. La paz duradera que se merecen todos los niños de Liberia no se alcanzará si no se satisfacen las necesidades de los ex niños soldados y no se hace comparecer ante los tribunales a los responsables del reclutamiento.