NOTA PARA LOS MEDIOS INFORMATIVOS

Servicio de Noticias 112/97

ÍNDICE AI: ASA 12/07/97/s

26 DE JUNIO DE 1997

AMNISTÍA INTERNACIONAL PUBLICA UN INFORME SOBRE LAS MUERTES BAJO CUSTODIA EN AUSTRALIA

Coincidiendo con los preparativos de la cumbre ministerial sobre muertes bajo custodia que va a celebrarse el 4 de julio, Amnistía Internacional va a publicar un documento especial haciendo hincapié en la persistencia de un alto porcentaje de muertes bajo custodia de aborígenes.

«Mientras Australia se acerca al final del periodo de cinco años de los programas especiales iniciados en julio de 1992 para combatir las muertes bajo custodia, no debe darse la espalda al hecho de que desde esa fecha al menos 85 aborígenes han muerto bajo la custodia de agentes de la policía y de funcionarios penitenciarios», ha declarado Amnistía Internacional.

«Cinco años después de que el gobierno, impulsado por los numerosos ciudadanos australianos preocupados y por la Comisión Real, se comprometiera a hacer frente al problema, el número anual de víctimas aborígenes bajo custodia continúa sin disminuir».

*Diecinueve de las 75 personas muertas bajo custodia en los 12 últimos meses hasta el 30 de junio de 1996 eran aborígenes según los registros del gobierno ─lo que representa un incremento del 46% respecto al año anterior─.

*Aunque los aborígenes sólo suponen el 1,4% de la población adulta, constituyeron más del 25% de todas las muertes bajo custodia policial y penitenciaria a lo largo de 1996 hasta junio.

*En el sistema penitenciario, los aborígenes representaban el 18,5% de los presos y el 39% de las personas muertas en las cárceles durante los 12 meses transcurridos hasta junio de 1996.

Aunque desde la década de los años 80 se han producido muchas iniciativas positivas para mejorar el nivel de cuidados y afrontar otros factores que contribuyen al elevado porcentaje de muertes bajo custodia de los aborígenes, el problema simplemente se ha trasladado de la policía a la custodia penitenciaria.

En su informe, Amnistía Internacional examina la tendencia de las muertes bajo custodia desde la creación de la Comisión Real ─incluidas las causas principales y las circunstancias de las muertes─ y presenta diferentes recomendaciones para evitarlas. El informe hace hincapié en algunos de las deficiencias sistemáticas de la calidad de los cuidados que contribuyen a que se produzcan las muertes, así como en los problemas que afectan a la independencia y exhaustividad de las investigaciones posteriores a las muertes.

«Podían haberse evitado muchas muertes si se hubieran respetado los procedimientos existentes y se hubieran valorado debidamente los datos sobre el riesgo de suicidio, sobre la salud y el bienestar de los presos y si se hubieran puesto en conocimiento de los agentes policiales y penitenciarios pertinentes así como del personal médico», ha declarado Amnistía Internacional.

La organización de derechos humanos cree que el pesquisidor debe investigar todas las muertes bajo custodia. Además de averiguar la causa de la muerte en cada caso individual, estas investigaciones pueden poner de manifiesto las deficiencias sistemáticas que afectan a la calidad de los cuidados.

«La cumbre ofrece una oportunidad excepcional de iniciar reformas más eficaces y de ayudar a reconstruir la confianza de la opinión pública general, especialmente entre los aborígenes, en el hecho de que el gobierno va en serio respecto a su compromiso de convertir el problema de las muertes bajo custodia en una prioridad destacada», ha declarado Amnistía Internacional.

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Para más información, consulten el informe completo AUSTRALIA: Deaths in custody: how many more? (Índice AI: ASA 12/04/97).

SI desean realizar alguna consulta, pónganse en contacto con el Secretariado Internacional de Amnistía Internacional, Londres (Australia Desk) Tlf: (44) (171) 413-5720; Fax (44) (171) 956 1157.

Para recibir copias del informe, llamen a la Sección Australiana de Amnistía Internacional, Tlf: (02) 9211 3566.