Servicio de Noticias 144/97

ÍNDICE AI: ASA 36/02/97/s

15 DE AGOSTO DE 1997 – PARA SU DIFUSIÓN INMEDIATA

Singapur: Amnistía Internacional mantendrá bajo observación el juicio del líder de la oposición J B Jeyaretnam

Un representante de Amnistía Internacional, el juez Paul Bentley de Canadá, asistirá al juicio del líder de la oposición de Singapur que comienza el lunes 18 de agosto de 1997. Paul Bentley es ex-presidente de la Sección Canadiense de Amnistía Internacional. En la actualidad ejerce como juez del Tribunal de Justicia de Ontario. Durante 12 años, Paul Bentley se encargó de litigios civiles y derecho de los refugiados, antes de ser nombrado magistrado en 1993. Desde entonces, se ha especializado en derecho penal.

Mediante diversos litigios civiles por libelo, el primer ministro Goh Chok Tong, el ministro Lew Kuan Yew y otros destacados miembros del Partido de Acción Popular (PAP), en el poder, afirman que Jeyaretnam, líder del Partido de los Trabajadores, los difamó durante la campaña electoral de enero de 1997, tras la cual el PAP ganó 81 de los 83 escaños. Si es declarado responsable de daños y perjuicios, se verá en la quiebra y será inhabilitado para ser miembro del Parlamento.

Amnistía Internacional expresa su preocupación en relación con algunos informes según los cuales el gobierno de Singapur se ha servido de litigios civiles por difamación contra oponentes políticos de tal manera que viola su derecho de libertad de reunión y expresión de sus convicciones de manera pacífica, y, como consecuencia de ello, impide que puedan participar en la vida pública.

Información general

J B Jeyaretnam, abogado de 71 años de edad, fue en 1981 el primer candidato de la oposición de Singapur que fue elegido al Parlamento tras la independencia alcanzada en 1965. En 1984 fue reelegido por un número de votos aún mayor; pero en 1986, al ser declarado culpable de cargos penales relativos a presuntas irregularidades en la recaudación de fondos para su partido, fue inhabilitado del parlamento y excluido de la práctica del derecho. Jeyaretnam apeló al Consejo Privado de la Reina, del Reino Unido por aquel entonces el tribunal de última instancia de Singapur, que decretó que él y otro acusado habían sido «deshonrados públicamente por cargos de los que no eran culpables». Aunque la Asociación de Abogados de Singapur reintegró a Jeyaretnam como abogado, el gobierno se negó a suspender la condena tal y como había recomendado el Consejo Privado de la Reina, e impidió de este modo que Jeyaretnam fuera candidato a la reelección al Parlamento durante cinco años.

Durante los años siguientes, miembros del gobierno entablaron varias demandas civiles por difamación en contra de destacados críticos del gobierno y publicaciones políticas. Más recientemente, tras la campaña electoral de enero de 1997, altos cargos del PAP presentaron once demandas por libelo en contra del candidato del Partido de los Trabajadores, Tang Liang Hong. Tang, quien fue acusado de difamar a líderes del PAP al presentar informes policiales en los que afirmaba que lo habían calificado injustamente de «anti-cristiano» y de «chauvinista chino» durante la campaña. Tang abandonó Singapur después de recibir amenazas de muerte y fue declarado responsable de daños y perjuicios que ascienden a 5,65 millones de dólares estadounidenses.

También se presentaron otras once demandas en contra de Jeyaretnam, por difamar a Goh Chok Tong, Lee Kuan Yew y otros al declarar durante un mitin de la campaña electoral que «Tang Liang Hong acaba de mostrarme dos informes que ha entregado a la policía en contra de, ya saben, Goh Chok Tong y su gente».

Para más información, pueden ponerse en contacto con la oficina de prensa de AI: Tel: (44) 171 413 5566