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ÍNDICE AI: ASA 36/03/97/s

19 DE SEPTIEMBRE DE 1997

Singapur: Amnistía Internacional supervisará la vista del recurso por difamación de Tang Liang Hong, miembro de un partido de oposición

Un representante de Amnistía Internacional, el abogado con sede en Hong Kong Gerard McCoy, asistirá a la vista del recurso de Tang Liang Hong , ex candidato parlamentario del Partido de los Trabajadores, un partido de oposición; la vista dará comienzo el lunes 22 de septiembre en el Tribunal de Apelación de Singapur.

Tang ha recurrido contra un fallo judicial que le condena a pagar 5,65 millones de dólares estadounidenses por presunta difamación contra el ministro Lee Kuan Yew, el primer ministro Goh Chok Tong y otros miembros destacados del Partido de Acción Popular, el partido en el gobierno, durante la campaña electoral de enero de 1997.

Amnistía Internacional siente preocupación por los informes que indican que el gobierno de Singapur ha utilizado demandas civiles por difamación contra opositores políticos de una manera que viola el derecho de éstos a mantener y expresar libre y pacíficamente sus convicciones y que les impide participar en la vida pública.

La organización de derechos humanos también envió un observador al juicio, celebrado en agosto, de J B Jeyaretnam, dirigente del Partido de los Trabajadores acusado de difamar a destacados miembros del Partido de Acción Popular al hacer referencia pública a las denuncias policiales presentadas contra ellos por Tang Liang Hong. Si se condena con una fuerte multa a Jeyaretnam, éste se enfrentará a la bancarrota y deberá abandonar su escaño en el parlamento.

Información general

Durante la campaña electoral de enero de 1997, el candidato de la oposición Tang Liang Hong (de 61 años de edad y etnia china), abogado y experto en educación poco conocido hasta entonces, fue acusado públicamente por miembros destacados del Partido de Acción Popular de ser «anticristiano» y un «chauvinista chino». Teniendo en cuenta la enorme importancia que se da en Singapur al mantenimiento de la armonía racial y religiosa, las acusaciones eran muy graves. Según los informes, Tang recibió una serie de amenazas de muerte escritas y telefónicas, y presentó dos denuncias policiales contra Goh, Lee y otros miembros del Partido de Acción Popular a los que acusaba de hacer declaraciones falsas y de incitar a los grupos religiosos a odiarle. En las elecciones que tuvieron lugar inmediatamente después, el Partido de Acción Popular obtuvo 81 de los 83 escaños. Tang perdió en su distrito electoral, pero su partido obtuvo un 45 por ciento de los votos en ese mismo distrito.

Tras las elecciones, Goh, Lee y otros miembros del Partido de Acción Popular presentaron 13 demandas civiles contra Tang por difamarles a través de las denuncias policiales. Tang abandonó Singapur afirmando que le preocupaban las amenazas de muerte y que necesitaba organizar sus asuntos para preparar su defensa legal. En espera del fallo judicial sobre las demandas, los tribunales ordenaron que se congelaran los bienes de Tang, por un valor de 7,9 millones de dólares estadounidenses. A su esposa le confiscaron temporalmente el pasaporte mientras se llevaba a cabo una investigación tributaria sobre los negocios de la familia.

En marzo, Tang, que permanecía fuera de Singapur, fue declarado culpable de difamación, y en mayo el juez Chao Hick Tin le condenó a pagar a los demandantes 5,65 millones de dólares estadounidenses por daños y perjuicios. El juez Chao declaró que «este tribunal debe mostrar su indignación por las injurias pronunciadas contra los demandantes». También se dictó una orden de detención contra Tang cuando las autoridades fiscales le acusaron de 33 presuntas evasiones de impuestos.