AMNISTÍA INTERNACIONAL
DECLARACIÓN PÚBLICA
índice AI: EUR 55/004/2008 (Público)
Fecha: 20 de marzo de 2008

Azerbaiyán: La persecución contra un periódico de la oposición continúa imparable

Amnistía Internacional siente honda preocupación por los constantes ataques, actos de acoso y acciones legales cuestionables contra el periódico de oposición Azadlýq (Libertad), su personal y sus asociados empresariales. Pese a las garantías de las autoridades del Estado en sentido contrario, las agresiones y las causas penales entabladas contra periodistas no disminuyen en Azerbaiyán, y tampoco se ha llevado a nadie ante la justicia por varias agresiones graves perpetradas en 2006 y 2007 contra periodistas (entre ellos corresponsales de Azadlýq). Estos abusos contra los derechos humanos, y el clima de impunidad que los fomenta, arrojan serias dudas sobre el compromiso de las autoridades azerbaiyanas de garantizar la libertad de expresión en el periodo previo a las elecciones presidenciales previstas para octubre de este año.

Apuñalamiento de un periodista de Azadlýq

Amnistía Internacional siente honda preocupación por el ataque contra el corresponsal de Azadlýq Agil Xalilov, apuñalado cuando salía de las oficinas del periódico el 13 de marzo al atardecer. Cuatro desconocidos lo abordaron y lo apuñalaron en el pecho. Según los informes, sufrió heridas graves, pero que no ponían en peligro su vida. Agil Xalilov cree que el ataque fue debido a su labor de investigación para sacar a la luz la presunta implicación de autoridades del Estado en transacciones ilegales de tierras. Este periodista ya había sido atacado hacía menos de un mes –el 22 de febrero– mientras filmaba una tala de árboles presuntamente ilegal en la capital, Baku. En aquella ocasión lo agredieron dos desconocidos, que al parecer participaban en la tala. La gente del lugar que acudió en ayuda de Agil Xalilov reconoció, según los informes, a sus agresores como funcionarios locales. Aunque el periodista denunció lo sucedido a la policía, a 20 de marzo todavía no se había abierto ninguna causa judicial.

Amnistía Internacional pide a las autoridades azerbaiyanas que emprendan acciones enérgicas contra el clima de impunidad que rodea a las agresiones contra periodistas, garantizando la investigación inmediata, imparcial e independiente de las dos agresiones contra Agil Xalilov.

Redactor jefe encarcelado

El 7 de marzo, Qanimat Zahid, redactor jefe de Azadlýq, fue condenado a cuatro años de prisión por cargos de “gamberrismo con agravantes” y “agresión y lesiones”. Amnistía Internacional cree que el acoso anterior contra Qanimat Zahid, la manera en la que se llevó a cabo su juicio y la condena señalan un intento concertado de las autoridades azerbaiyanas de silenciar una voz crítica de oposición.

Qanimat Zahid fue detenido el 10 de noviembre de 2007 por cargos de gamberrismo y agresión. Lo acusaban de haber insultado a una mujer que pasaba ante su lugar de trabajo. Tras un altercado con dicha mujer, identificada más tarde como Sevgilade Quliyeva, fue acusado de haber causado lesiones leves al hombre que la acompañaba, identificado más tarde como Vüsal Hasanov. Qanimat Zahid niega todos esos cargos.

A Amnistía Internacional le preocupan los informes que indican que el juicio de Qanimat Zahid no cumplió las normas internacionales de justicia procesal. El abogado de Qanimat Zahid, Elçin Sadigov, dijo a la organización que sus peticiones de pruebas se denegaron, incluidas la petición de que se realizaran radiografías que fundamentaran la afirmación de que Vüsal Hasanov había sufrido fracturas de huesos, y la solicitud de que se presentaran registros de telefonía móvil para determinar qué comunicaciones habían mantenido Vüsal Hasanov y Sevgilade Quliyeva el día de los hechos, antes del incidente. Elçin Sadigov dijo además que el juez había denegado el testimonio de testigos clave de la defensa, que pondrían en duda los argumentos de la fiscalía. Vüsal Hasanov fue condenado a 18 meses de prisión por gamberrismo. Amnistía Internacional no ha podido confirmar las afirmaciones de que este hombre era o sigue siendo policía. La sentencia se anunció en una vista judicial celebrada sin previo aviso el 7 de marzo, y de la que no se informó ni a los familiares ni a los abogados de Qanimat Zahid.

Qanimat Zahid cree que su detención fue una represalia por unos artículos que publicó en los que denunciaba corrupción en las actividades de familiares del presidente Ilham Aliyev. Su hermano, Sakit Zahidov, escritor satírico de Azadlýq,cumple una pena de tres años de prisión tras haber sido declarado culpable de consumo de drogas, un cargo que no se demostró de manera concluyente en el juicio.

Los casos de estos dos hermanos contribuyen a la honda preocupación por el hecho de que las autoridades de Azerbaiyán están abandonando las acusaciones por difamación, muy criticadas por las organizaciones de derechos humanos tanto gubernamentales como internacionales, para utilizar otros tipos de acusación más graves con el fin de silenciar a los periodistas que las critican. Entre los cargos formulados contra periodistas de oposición a lo largo del último año se encuentran el terrorismo, la incitación al odio étnico y la aceptación de sobornos, y con ellos se han conseguido condenas más largas que las que se obtenían con las acusaciones de difamación.

Azadlýq: una persecución constante

El periódico Azadlýq ha sido sancionado en varias ocasiones por cargos de difamación presentados por autoridades gubernamentales después de que publicara artículos en los que se denunciaban casos de corrupción u otras prácticas indebidas. En marzo de 2006, unos desconocidos secuestraron al corresponsal de Azadlýq Fikret Hüseynli, le dieron una paliza y lo abandonaron, dándolo por muerto, a las afueras de Baku. Sufrió fracturas de huesos y una puñalada en el cuello. En octubre de ese año, Azadlýq, junto con otros medios de comunicación independientes, fue desalojado de sus oficinas en la capital, Baku, tras la presentación de una denuncia no fundamentada del Comité de Propiedades del Estado. En diciembre de 2006, el corresponsal Nicat Hüseynov fue agredido por unos desconocidos ante su casa de Baku: sus atacantes lo arrojaron al suelo, lo golpearon y lo apuñalaron.

Amnistía Internacional ha recibido informes adicionales que indican que Cap Evi, la editorial en la que se imprimían Azadlýq y otras publicaciones independientes críticas con el gobierno, fue sometida a una inspección de Hacienda no planeada en enero de 2008. En un contexto en el que las inspecciones a cargo de diversas autoridades estatales ya se han utilizado para silenciar a los medios de comunicación opuestos al gobierno –como en el caso de los periódicos ya desaparecidos Realny Azerbaydzhan (Azerbaiyán Real) y Gündelik Azerbaycan (Diario de Azerbaiyán)– a Amnistía Internacional le preocupa que esas inspecciones puedan tener como finalidad intimidar a la prensa de oposición.

Si desean más información, consulten el reciente documento de Amnistía Internacional Azerbaijan: Mixed messages on freedom of expression (Índice AI: EUR 55/002/2008).

Documento público

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