Equipos de ambulancia bajo fuego de combate en Gaza

Las fuerzas israelíes han dirigido reiteradamente en Gaza fuego de combate contra personal médico de rescate –médicos, paramédicos y conductores de ambulancia– mientras desempeñaba sus tareas.

Al menos siete integrantes de este colectivo perdieron la vida y más de 20 resultaron heridos mientras transportaban o trataban de recoger a los heridos y los muertos.

El 4 de enero de 2009, una ambulancia llegó aproximadamente un cuarto de hora después de que un misil impactara en Beit Lahiya, alcanzando al parecer a cinco jóvenes desarmados. Pocos minutos después, la ambulancia fue alcanzada por el fuego de un tanque que lanzó un proyectil repleto de flechillas (pequeños dardos de metal encapsulados en un proyectil, en cantidades de entre 5.000 y 8.000, y cuyo uso está prohibido en áreas civiles). Dos paramédicos resultaron gravemente heridos en el suceso. Uno de ellos, Arafa Hani Abd-al-Dayam, murió posteriormente. El equipo de investigación de Amnistía Internacional en la zona comprobó posteriormente que la pared del comercio situado junto al lugar donde había estado la ambulancia estaba acribillada por cientos de flechillas.

Otros tres paramédicos, jóvenes de menos de 30 años –Anas Fadhel Na’im, Yaser Kamal Shbeir y Raf’at Abd al-‘Al–, murieron a primera hora de la tarde del 4 de enero en la ciudad de Gaza mientras atravesaban una parcela en dirección a dos hombres que se encontraban heridos en un huerto cercano. En el mismo ataque murió un niño de 12 años, Omar Ahmad al-Barade’e, que estaba cerca de su casa indicando a los paramédicos el lugar donde se encontraban los heridos.

Entre los restos del misil que mató a los tres paramédicos y al niño de 12 años quedó una placa en la que se lee “misil guiado, tierra-tierra”, “País de origen: Estados Unidos”. Los cuerpos de los tres paramédicos y el niño no pudieron ser retirados hasta dos días después de su muerte, ya que las fuerzas israelíes atacaban a los equipos de ambulancia que intentaban infructuosamente acercarse al lugar.

El 12 de enero, varias ambulancias acudieron rápidamente a un edificio de viviendas de seis pisos tras el impacto de dos misiles. Los vecinos ya estaban intentando evacuar a los heridos y los muertos de los pisos superiores.

El doctor Issa Abdel Rahim Saleh y un paramédico, Ahmad Abdel Bari Abu Foul, fueron los primeros trabajadores médicos de urgencia que llegaron al lugar y empezaron a evacuar a los heridos. Pero cuando bajaban por las escaleras, entre el sexto y el quinto piso, un proyectil de tanque israelí atravesó una ventana, arrancando la cabeza del cuerpo del doctor Saleh, que se encontraba en el rellano.

La presencia de varias ambulancias en la calle y de paramédicos claramente visibles por sus chaquetas fosforescentes no impidió que los tripulantes de los tanques dispararan.

Según los Convenios de Ginebra, el personal sanitario que busca, recoge, transporta o atiende a los heridos debe ser protegido y respetado en toda circunstancia. El artículo 3 común a los Convenios afirma que los heridos deben ser recogidos y asistidos, incluidos los combatientes que se encuentran fuera de combate. Estas disposiciones del derecho internacional no se han respetado durante el reciente conflicto de tres semanas en la Franja de Gaza.