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Corea del norte condenó el lunes 8 de junio a 12 años de cárcel con trabajos forzados a dos periodistas estadounidenses. El Tribunal Central de Pyongyang declaró a ambas periodistas culpables de “graves delitos” contra la nación no especificados. El sistema judicial norcoreano no contempla la posibilidad de interponer recurso contra sus decisiones.
“Estas dos periodistas extranjeras fueron víctimas de los fallos y deficiencias del sistema judicial norcoreano: sin acceso a asistencia letrada, sin el debido proceso y sin transparencia –afirmó Roseann Rife, directora adjunta del Programa Regional de Amnistía Internacional para Asia y Oceanía–. Los sistemas judicial y penal de Corea del Norte son instrumentos de represión antes que instrumentos de justicia.”
Laura Ling y Euna Lee, que trabajan para Current TV, canal mediático de Internet con sede en San Francisco, California (Estados Unidos), fueron detenidas por funcionarios norcoreanos el 17 de marzo cerca del río Tumen, que separa Corea del Norte de China.
Todavía no se sabe con seguridad si las dos mujeres habían cruzado la frontera hacia Corea del Norte o si estaban en China cuando las detuvieron. Ambas estaban investigando abusos contra los derechos humanos de las mujeres norcoreanas.
Las periodistas permanecieron recluidas por separado y en régimen de aislamiento en una “residencia estatal” (lugar de detención no reconocido) próxima a Pyongyang. Contaron con apoyo consular limitado y apenas tuvieron contacto con sus familiares tras la detención.
Amnistía Internacional ha señalado que en Corea del Norte se obliga a los presos a realizar trabajos agotadores, como la tala de árboles en terreno montañoso y el trabajo en canteras, a menudo con jornadas de 10 horas o más, sin días de descanso.
Según la organización, los guardias golpean a los presos sospechosos de mentir, no trabajar con la suficiente rapidez u olvidar la letra de canciones patrióticas. Entre los castigos aplicados figuran también el ejercicio forzoso, permanecer sentado sin moverse durante largos periodos y la crítica humillante en público.
Los presos caen enfermos o mueren bajo custodia debido a una mezcla de duros trabajos forzados, alimentación insuficiente, palizas, falta de asistencia médica y condiciones de vida poco higiénicas.

“El gobierno norcoreano parece estar utilizando a estas periodistas como peones en un peligroso juego de escalada de tensiones con la comunidad internacional. La sentencia impuesta ha sido más severa de lo esperado por muchos observadores, y es absolutamente desproporcionada con respecto a cualquiera de las acusaciones que Pyongyang ha formulado contra ellas” señaló Rife.