ACTION URGENTE

DOCUMENT PUBLIC Index AI : AMR 51/065/2009 – ÉFAI

13 mai 2009

AU 124/09 Peine de mort

ÉTATS-UNIS (Missouri) Dennis James Skillicorn (h), Blanc, 49 ans

Dennis Skillicorn doit être exécuté le 20 mai dans le Missouri. Il a été condamné à mort en 1996 pour le meurtre de Richard Drummond, commis en 1994.

Le 23 août 1994, Richard Drummond s'est arrêté pour aider trois hommes dont la voiture était tombée en panne tout près de Kingdom City (Missouri). Ces trois hommes, Allen Nicklasson, Tim DeGraffenreid et Dennis Skillicorn, venaient de cambrioler une maison et, lorsqu'ils sont montés dans la voiture de Richard Drummond, Allen Nicklasson a pointé une arme à feu sur lui. Sous la menace de cette arme, Richard Drummond a roulé jusqu'à une zone rurale isolée. Allen Nicklasson l'a alors conduit dans un champ et lui a tiré deux balles dans la tête. Son corps a été retrouvé huit jours plus tard.

Après son arrestation en octobre 2004, Allen Nicklasson a déclaré à un agent du Bureau fédéral d'enquêtes (FBI) que son intention initiale était de ligoter Richard Drummond et de l'abandonner là, mais qu'il avait « disjoncté »pendant qu'il marchait à ses côtés et que « quelque chose, à l'intérieur de lui, lui [avait]dit de le faire », de tirer sur lui. Les déclarations d'Allen Nicklasson n'ont pas été retenues à titre d'élément de preuve au procès de Dennis Skillicorn – au motif qu'il s'agissait de ouï-dire – et le jury a déclaré Dennis Skillicorn coupable de meurtre avec préméditation (il incombait à l'État de faire la preuve que Dennis Skillicorn avait aidé ou encouragé Allen Nicklasson à commettre cet homicide, et qu'il l'avait fait de manière délibérée). En confirmant la condamnation à mort de Dennis Skillicorn en 1997, la cour suprême du Missouri a statué que ces déclarations avaient été exclues à raison. Au dire des avocats actuels de Dennis Skillicorn, le président du jury de son procès a depuis indiqué qu'il ne se serait pas prononcé en faveur de la peine de mort s'il avait eu connaissance des déclarations d'Allen Nicklasson. Selon eux, ce dernier a toujours affirmé que Dennis Skillicorn ne savait pas que Richard Drummond allait être tué.

Allen Nicklasson a également été condamné à la peine capitale, et il demeure détenu dans le couloir de la mort sans que sa date d'exécution n'ait encore été fixée. Tim DeGraffenreid a été condamné à une peine de réclusion à perpétuité.

Les avocats de Dennis Skillicorn demandent actuellement au gouverneur Jay Nixon, ancien responsable du système judiciaire du Missouri, de commuer sa condamnation à mort en peine de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. De nombreux dignitaires religieux et responsables de la société civile, ainsi que plusieurs membres, anciens et actuels, du personnel de l'administration pénitentiaire du Missouri, appuient son recours en grâce.

Dans une lettre adressée au gouverneur Nixon et datée du 7 mai, six évêques du Missouri et un certain nombre d'autres dignitaires religieux appellent à la clémence. Cette lettre met l'accent sur le travail de Dennis Skillicorn auprès de jeunes délinquants, son implication dans des initiatives de justice réparatrice, son rôle auprès de prisonniers atteints d'une pathologie en phase terminale, sa participation active à des projets visant à « bâtir des ponts »entre les différents groupes religieux présents, et sa place de premier plan dans d'autres programmes constructifs menés au sein de la prison. Ainsi, il a été l'un des instigateurs d'un programme ayant pour objectif d'aider les détenus à développer leurs qualités de parent et dans le cadre duquel des visites de groupes sont organisées tous les mois à la prison pour les enfants et les familles. Cette lettre souligne que l'évolution personnelle de Dennis Skillicorn en prison est en « opposition totale »avec sa jeunesse perturbée.

L'aumônier du Centre correctionnel de Potosi (PCC), la prison où les détenus condamnés à mort dans le Missouri sont incarcérés, a également appelé à la clémence. Dans une lettre adressée au gouverneur, il écrit que Dennis Skillicorn « mène sa vie d'une manière qui contribue à faire du PCC un endroit beaucoup plus sûr »et que l'exécuter serait « contre-productif ». Un aumônier du PCC à la retraite a aussi appelé à la clémence en expliquant que, d'après son expérience, Dennis Skillicorn avait « une influence très positive dans la manière de se comporter avec les autres détenus et le personnel également ». Dans un autre appel à la clémence, un surveillant de prison à la retraite qui travaillait au PCC a déclaré que « Dennis ne cré[ait] jamais de problèmes à qui que ce soit » et qu'il « particip[ait]toujours à des projets constructifs ». Bien que cet ancien agent affirme qu'il demeure favorable à la peine de mort, il considère que « cela n'aidera personne que Dennis soit exécuté, [que]personne n'y gagnera ». Un autre ancien surveillant de prison a indiqué que, si Dennis Skillicorn était exécuté, cela causerait « une perte, et pas uniquement pour Potosi ». Il a ajouté : « Je sais que ses proches seront dans une situation bien pire s'il n'est plus là et, oui, la population de Potosi dans son ensemble pâtira de son absence ».

Amnesty International s'oppose catégoriquement à la peine de mort, en toutes circonstances. Mettre un terme à la peine capitale, c'est abandonner une politique qui détourne des vrais problèmes et sème la destruction et la division, une politique incompatible avec des valeurs largement partagées. Non seulement ce châtiment comporte un risque d'erreur irréparable, mais il coûte cher, que ce soit aux deniers publics ou en termes sociaux et psychologiques. Il n'a jamais été prouvé qu'il ait un effet plus dissuasif que les autres peines. Il tend à être appliqué de manière discriminatoire, en fonction des origines ethniques et sociales. Il empêche toute possibilité de réconciliation et de réinsertion. La peine de mort offre des réponses simplistes à des problèmes humains complexes, au lieu d'inciter à chercher des explications susceptibles d'inspirer des stratégies constructives. Elle prolonge la souffrance de la famille de la victime et l'étend aux proches du condamné. Elle accapare en outre des ressources qui pourraient être utilisées plus efficacement pour lutter contre les crimes violents et aider ceux qu'ils affectent.

À l'heure actuelle, quelque 139 pays sont abolitionnistes en droit ou en pratique. En 2007, l'Assemblée générale des Nations unies a appelé à un moratoire mondial sur les exécutions et engagé les pays qui continuent d'appliquer la peine capitale à prendre des mesures en vue de son abolition.

Aux États-Unis, 1 161 condamnés à mort ont été exécutés depuis la reprise des exécutions judiciaires dans ce pays, en 1977.Soixante-six de ces exécutions ont eu lieu dans l'État du Missouri. Les autorités américaines ont procédé à 25 exécutions depuis le début de l'année 2009, mais aucune n'a eu lieu dans le Missouri. Dans cet État, la dernière exécution remonte à octobre 2005.

ACTION RECOMMANDÉE :dans les appels que vous ferez parvenir le plus vite possible aux destinataires mentionnés ci-après (en anglais ou dans votre propre langue) :

- exprimez votre compassion envers les proches de Richard Drummond, et expliquez que vous ne cherchez aucunement à excuser le crime qui lui a coûté la vie, ni à minimiser les souffrances subies ;

- insistez sur le fait que le président du jury du procès de Dennis Skillicorn a déclaré qu'il ne se serait pas prononcé en faveur de la peine de mort si les jurés avaient eu connaissance des déclarations d'Allen Nicklasson, qui indiquent que Dennis Skillicorn ignorait que Richard Drummond allait être abattu ;

- réjouissez-vous du fait que des dignitaires religieux et des responsables de la société civile, ainsi que plusieurs membres, anciens et actuels, du personnel de l'administration pénitentiaire du Missouri, appuient son recours en grâce ;

- mettez l'accent sur la contribution positive de Dennis Skillicorn à un grand nombre de programmes au sein du Centre correctionnel de Potosi ;

- appelez le gouverneur Nixon à accorder la grâce et à commuer la condamnation à mort de Dennis Skillicorn.

APPELS À :

Gouverneur de l'État du Missouri :

Governor Jay Nixon

Office of the Governor

PO Box 720

Jefferson City

MO 65102, États-Unis

Fax : +1 573 751 1495

Courriers électroniques :http://governor.mo.gov/contact/

Formule d'appel : Dear Governor,/ Monsieur le Gouverneur,

COPIESaux représentants diplomatiques des États-Unis dans votre pays.

PRIÈRE D'INTERVENIR IMMÉDIATEMENT.