A un paso de reunirse: Cuatro adolescentes en un viaje peligroso

Mihriban Kader y su esposo, Ablikim Memtinin, originarios de Kashgar, huyeron al exilio en Italia en 2016 tras ser objeto de reiterado hostigamiento por parte de la policía y recibir la orden de entregar sus pasaportes en la comisaría de policía local.

Poco después de salir del país, la policía también comenzó a hostigar al padre y la madre de Mihriban, a cuyo cuidado habían quedado sus cuatro descendientes. Finalmente, se llevaron a la abuela a un campo, y el abuelo, tras ser interrogado durante varios días, tuvo que ser hospitalizado durante meses.

No quedó nadie que se ocupara del cuidado de los menores. “El resto de nuestros familiares no se atrevieron a hacerse cargo del cuidado de mis hijos e hijas después de lo ocurrido a mi padre y mi madre”, explicó Mihriban a Amnistía Internacional. “Tenían miedo de que también los enviaran a campos”

En noviembre de 2019 surgieron nuevas esperanzas de reagrupación familiar cuando Mihriban y Ablikim recibieron permiso del gobierno de Italia para llevar a sus descendientes a ese país. Sin embargo, para que esto fuera posible, los cuatro adolescentes — de 12, 14, 15 y 16 años de edad — tuvieron que emprender solos el extenuante e incierto viaje de 5.000 kilómetros desde Kashgar, cerca de la frontera de China con Pakistán, hasta la ciudad de Shanghái, en la costa oriental, para solicitar visados italianos en junio de 2020.

En el camino hubieron de hacer frente a numerosos y grandes peligros y dificultades. En China está prohibido que los menores de edad compren billetes de tren o de avión y que viajen solos.  Debido a las políticas discriminatorias y los edictos de los gobiernos locales, a menudo los hoteles se niegan a alojar a personas uigures, aduciendo que no hay habitaciones disponibles. A pesar de las adversidades, los adolescentes perseveraron y lograron llegar a Shanghái.

Cuando por fin llegaron a las puertas del consulado italiano, con sus pasaportes válidos en la mano, casi les pareció que su padre y su madre les estaban esperando al otro lado de las puertas y que no tardarían en abrazarse.

Su emoción no tardó en convertirse en horror cuando se les impidió la entrada en el consulado. Más tarde, se les comunicó que los visados de reagrupación familiar sólo podían ser expedidos por la embajada italiana en Pekín, pero en aquellas fechas no se podía viajar debido al estricto confinamiento al que estaba sometida esa ciudad en junio de 2020. Con el corazón destrozado, esperaron en el exterior del consulado, con la esperanza de que alguien acudiera en su ayuda, pero quien llegó fue un guardia chino que amenazó con llamar a la policía si no se marchaban.

Negándose a caer en el desánimo, los vástagos de Mihriban y Ablikim trataron de obtener ayuda de varias agencias de viaje para solicitar los visados italianos. El 24 de junio, la policía sacó a los cuatro apresuradamente del hotel los volvió a ingresar en un orfanato y un internado en Kashgar, según su padre y su madre Habían estado muy cerca: si aquel día en el consulado hubiera transcurrido de otra manera, ahora podrían estar rememorando con su padre y su madre el osado viaje que emprendieron, en vez de consumirse en el sistema de orfanatos chino. Ahora, Mihriban y Ablikim temen haber perdido a sus hijos e hijas para siempre.

Separado de mis hijas: 1.594 días y contando

Omer Faruh es dueño de una librería en Estambul. En noviembre de 2016 estaba en Arabia Saudí cuando su esposa, Meryem Faruh, lo llamó una noche y le dijo que la policía local les había ordenado que entregaran sus pasaportes. Preocupado, Omer pidió a Meryem que no entregara los pasaportes a la policía y de inmediato compró pasajes para ella y sus dos hijas mayores, que ya tenían pasaporte. Sus otras dos hijas, de cinco y seis años de edad, no disponían todavía de documentos de viaje. Teniendo en cuenta la confiscación en gran escala de pasaportes que por entonces tenía lugar en Sinkiang, Meryem y Omer decidieron que no les quedaba más remedio que dejar a sus hijas menores al cuidado del padre y la madre de Meryem, allá en Korla, en el centro de Sinkiang.

Omer no tardó en perder también el contacto con su padre y su madre. En octubre de 2017 supo por una de sus amistades que también habían llevado a su suegro y su suegra a campos de internamiento.

“Soy uno más entre los miles de personas uigures cuya familia ha sido desmembrada. […] No oímos las voces de nuestras hijas desde hace ya 1.594 días”, dijo Omer a Amnistía Internacional. “Mi esposa y yo no hacemos más que llorar por la noche, intentando ocultar nuestra pena a las niñas que ya están aquí con nosotros.

“Estoy dispuesto a sacrificarlo todo por nuestras hijas, estoy dispuesto a sacrificar mi vida si supiera que de ese modo mis hijas quedarían en libertad”, dice con la voz temblorosa.

Omer y su familia, incluyendo sus hijos e hijas, obtuvieron la nacionalidad turca en junio de 2020. Desde entonces intenta conseguir la ayuda de las autoridades turcas para sacar a sus dos hijas pequeñas de China. Aunque la embajada turca en Pekín informó a Omer de que había iniciado los trámites pertinentes en agosto de 2020 y enviado una nota diplomática al gobierno chino en octubre de 2020, hasta la fecha no ha podido llevar a sus hijas a Turquía.

“Tengo algo que decir a la humanidad. Traten de ponerse en mi lugar, imaginen por todo lo que hemos pasado, y alcen la voz por nosotros.”

Díganme que mi hijo está vivo, sano y salvo

En 2014, Rizwangul trabajaba como vendedora en Dubái cuando la visitó su primo Muhammed, acompañando a su hijo, que entonces tenía 3 años, y se quedó con ella durante casi seis meses. Rizwangul tenía previsto llevar a su hijo a vivir con ella de forma permanente, pero su padre y su madre le sugirieron que se quedara en China hasta que cumpliera la edad prevista de escolarización, para que ella pudiera concentrarse en su carrera profesional. Rizwangul accedió, pensando que cuando ese día llegara se habría establecido cómodamente en Dubái y podría hacer los preparativos para la inscripción de su hijo en la escuela.

“Cada vez que regresaba de vacaciones a mi ciudad natal en Sinkiang, pasaba un mes con mi hijo.   Entonces era increíblemente feliz”, dijo Rizwangul a Amnistía Internacional. “Cuando vino a Dubái para estar conmigo, fue la época más maravillosa de mi vida.”

El primo de Rizwangul, Muhammed, se quedó en Dubái por trabajo, pero regresó a Sinkiang en marzo al caer enferma su madre. Dos meses más tarde, cuando Rizwangul se disponía a regresar a Sinkiang para una visita programada, su hermana y amistades le dijeron que no era seguro regresar a China.

No tenía ni idea de que la situación estaba a punto de volverse mucho más sombría.

Cuando Rizwangul preguntó a su hermana por Muhammed, se enteró de que había ido a la “escuela” a “estudiar” una semana después de su regreso a Sinkiang.  Rizwangul comprendió que esto significaba que habían llevado a Muhammed a un campo de “reeducación”.

Después, en septiembre, el mundo de Rizwangul se derrumbó cuando su hermana —que se ocupaba del cuidado de su hijo— le dijo que no la volviera a llamar por razones de seguridad. Desde entonces, Rizwangul, que actualmente estudia neerlandés en Países Bajos, no ha podido contactar con su hijo, ni tampoco su hermana o sus amistades en Sinkiang.

“Es muy difícil que otras personas comprendan lo que yo siento”, dijo a Amnistía Internacional, mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. “Lo único que me hace seguir adelante en la vida es que quiero saber que está vivo, sano y salvo.”

“Si pudiera hablar con él ahora, le diría: ‘Perdóname, te traje al mundo, pero no he podido ocuparme de ti; no he podido ser una madre para ti’”, y la voz se le quiebra.

Continuó: “Imaginen que durante años no puede llamar a su familia, que no sabe si sus hijos, sus padres o sus familiares están vivos o no. Imaginen que su caso no es único, que hay millones de personas [uigures] separadas de sus familiares. Nunca pensamos que esto nos ocurriría, pero ha ocurrido. Ayúdennos.”

“Las autoridades locales del Partido están en casa”

Mamutjan nació y se crió en Kashgar, y actualmente vive en Australia. Cursaba estudios de doctorado en ciencias sociales en Malasia cuando su esposa, Muherrem, y su hija de corta edad se reunieron con él en 2012, tras esperar más de dos años a que se expidiera el pasaporte de Muherrem.

Mamutjan sigue añorando los días en que estaban todos juntos. “Cuando Muherrem y nuestra hija llegaron a Kuala Lumpur, fue muy emocionante. […] Aquella época fue la más feliz e inolvidable de mi vida.”

Aquellos tiempos felices duraron casi tres años, y terminaron cuando la embajada china en Kuala Lumpur se negó a finales de 2015 a expedir de nuevo el pasaporte de Muherrem, que se había extraviado. Entonces se vio obligada a regresar a China para renovar el pasaporte con su hija, que en aquel momento tenía cinco años, y su hijo de 6 meses. En ese momento pensaron que sería un trámite rutinario. No tenían idea de que China se disponía a emprender una campaña de represión a gran escala contra la población uigur en 2017 y que estaba a punto de comenzar una angustiosa separación que se prolongaría durante años.

Muherrem, el niño y la niña acabaron atrapados en Kashgar. Mamutjan pudo mantener contactos frecuentes hasta el día anterior al ingreso de Muherrem en un campo de internamiento, en abril de 2017. Cuando se llevaron a Muherrem, el niño y la niña se quedaron con su abuelo y su abuela. Poco después, el padre y la madre de Mamutjan le pidieron que no se volviera a poner en contacto con ellos. Muchas amistades y familiares lo han “eliminado” en aplicaciones de mensajería.

Durante dos años, Mamutjan apenas tuvo noticias del paradero de su esposa y no pudo ponerse en contacto con su padre y su madre, ni tampoco con su familia política. En mayo de 2019, Mamutjan vio un vídeo de una cuenta de redes sociales de un familiar, en el que su hijo gritaba emocionado: “¡Mi mamá se ha graduado!” Entonces halló por fin algo de paz de espíritu, pues creyó que sin duda significaba que la habían liberado de los campos.

Mamutjan decidió arriesgarse y llamó a su padre y su madre en agosto de 2019. Pensaba que el vídeo tal vez fuera una señal de que la terrible situación de su familia podía haber mejorado hasta cierto punto.

Estaba muy emocionado cuando su madre contestó al teléfono. “Sólo quería decir ‘Eid Mubarak’, darte los buenos días, hace tanto tiempo desde la última vez que hablé contigo”, dijo Mamutjan. “Las autoridades locales del Partido están en casa”, respondió su madre con un hilo de voz antes de cortar la comunicación. Después, siguió llamando, pero la línea siempre estaba ocupada. Mamutjan cree que su padre y su madre desconectaron deliberadamente la línea para que no pudiera llamar de nuevo, que evitaban el contacto con él por temor a que el contacto con personas residentes en el extranjero pudiera dar lugar al internamiento o a otro castigo.

Durante el último año, Mamutjan ha seguido recibiendo información fragmentaria con palabras en clave de sus amistades, que sugieren que Muherrem continúa detenida. Un amigo le dijo que su esposa tenía “cinco años de edad”, expresión que Mamutjan cree que podría significar que fue condenada a cinco años de prisión. Otro amigo le dijo que habían llevado a Muherrem a un “hospital”, término que podría designar un campo de internamiento o una prisión en el lenguaje en clave que usa la población uigur.

Una sucesión de horribles noticias

Meripet Metniyaz y su esposo, Turghun Memet, viajaron de Sinkiang a Turquía en marzo de 2017 para cuidar al padre enfermo de Meripet en Estambul. Meripet había trabajado como ecógrafa en la ciudad de Hotan, en el suroeste de Sinkiang, y Turghun había sido empresario y había invertido en el sector inmobiliario y en piedras preciosas en Sinkiang. Viajaron con visados de un mes, pensando que no tardarían en regresar a China. Mientras estuvieran ausentes, la madre de Turghun en Urumqi se ocuparía de sus cuatro hijos e hijas, de seis, ocho, nueve y once años de edad.

Mientras atendían al padre de Meripet hasta que se recuperase, comenzaron a recibir mensajes preocupantes de sus respectivas familias, en los que se decía que estaban deteniendo y llevando a campos de internamiento a uigures que habían viajado antes a Turquía. Decidieron posponer el regreso.

Meripet lo explicó así: “Pensamos que debíamos tener paciencia y esperar durante unos meses hasta que la situación mejorase en Urumqi para poder volver. Esperamos, pero la situación no hizo más que empeorar. No sólo detenían a personas que habían viajado al extranjero, sino también a las que rezan y llevan barba. Escuchamos muchos relatos sobre prisiones en nuestra tierra y nos espantaba la idea de volver.”

A finales de 2017, Turghun se enteró de que su madre y los niños se habían visto obligados a trasladarse de Urumqi a Hotan, a unos 1.500 kilómetros de distancia, por ser en esta última ciudad donde ella estaba inscrita oficialmente como residente. La tragedia comenzó a desencadenarse cuando Turghun supo a través de su hermana Amina que habían internado a su madre en un campo poco después de regresar a Hotan. Cinco días después de su regreso a Hotan se habían llevado a sus descendientes al jardín de infancia de Aixin, un orfanato de facto.

La noticia tuvo efectos muy negativos para Meripet. “Tras perder [el contacto con] mis hijos, mi salud mental se ha resentido”. A menudo se despertaba en plena noche con pesadillas, llorando. “Hay un viejo dicho: ‘Los hijos son el corazón, los hijos son la vida’. Tengo la sensación de haber perdido mi corazón y mi vida”. Y rompiendo a llorar, continuó: “Mis hijos eran lo que daba sentido a mi vida. No hago más que pensar en su bienestar y su salud, y en cómo los estarán tratando”.

En los meses siguientes, Turghun siguió recibiendo de su hermana noticias sobre sus hijos en mensajes de texto en clave. Al principio, Amina pudo visitarlos una vez a la semana, pero unas semanas más tarde no se le permitió ya el acceso a los niños. En junio de 2018, de improviso, Turghun ni siquiera pudo contactar ya con Amina.

Unos meses más tarde, su cuñada le dijo que Amina había muerto durante un interrogatorio mientras estaba bajo custodia de la policía. Turghun y Meripet quedaron consternados y destrozados. Poco después se enteraron de que habían ingresado a la misma cuñada en un campo de internamiento a finales de 2018. No quedaba nadie que pudiera facilitarles información sobre sus hijos.

Meripet y Turghun escribieron muchas cartas al Ministerio de Exteriores turco, a asesores del presidente de Turquía y a la embajada china en Estambul. Aún no han recibido respuesta. “Lo único que deseo es que todas las personas inocentes que han perdido a sus hijos e hijas, padres y madres, familiares y seres queridos puedan vivir otra vez con ellas”, dijo Meripet.